SUPPLÉMENT AU VOYAGE DE BOUGAINVILLE (résumé & analyse)

« / forment avec lui un triptyque.

Les amours désastreuses autant que poli­ cées des personnages de ces contes, cités à la fin du Supplément, servent de prélude à l'é vocation de la sexualité libre et heureuse des sauvages tahi­ tiens, qui illustre la conciliation possi­ ble entre l'amour et les mœurs .

La réflexion morale débouche ainsi, dans cette œuvre que l'on a parfois considé­ rée comme l'expression de la pensée ultime de Diderot, sur une théorie poli­ tique, fondée sur l'accord entre les lois et la nature .

Les mauvaises mœurs ne sont pour Diderot que l'effet d'une mauvaise législa tion : en bridant les appétits naturels, les codes religieux et civil ont, dans l'Europe vieillissante, corrompu les mœurs.

La jeune société tahitienne, elle, a atteint ce point d' équili bre qui la situe à mi-chemin entre les rigueurs du primitivisme et la dégénérescence qui guette toute civili­ sat ion.

On aurait tort, pourtant, de voir avec Vauxcelles dans le Sup plément une « sans-c ulotterie » ; la « conclusion » du texte n'a rien de révo lutionnaire, qui édicte : « Nous parlerons contre les lois insensées jusq u'à ce qu'on les réforme, et en attendant nous nous y soumettro ns.

» Il paraît difficile, en effet, au nom d'une illusoire cohérence de la pensée diderotienne, d'interpréter l'œuvre polyphonique qu'est le Sup plément à la lumière de la seule diatribe anticolo­ nialiste du vieillard ou même de la sévère critique faite par Orou de la morale chrétienne.

Il ne faut pas oublier qu'en 1772, au moment de la rédaction du Supplément , le philosophe mariait sa fille le plus bourgeoisement du monde .

Rêverie à la manière de Diderot (nous savons combien était codifiée et hiér archisée cette société tahitienn e), le Sup plément énonce seu­ lement l'hypothèse d'une autre organi­ sation sociale, dont le philosophe tire ailleurs, dans l'Histoire des deux Indes (177 0), écrite en collaboration avec l' abbé Raynal, des conséq uences plus radica les.

Ce que Diderot a en tête ici, à la veille de son départ pour Saint­ Pétersbourg, c'est un proje t de réforme applicable dans la toute jeune Russie, dont il fera état dans ses Mémoires pour C atherine II, rédigés en 1773.

On a pu qualifier de «baroque » l'art de Diderot et déceler dans l'arrange­ ment, voire le contenu du Supplément , des contradictions.

L'auteur semble, il est vrai, défier toute logique en plaçant le discours d'adieu avant l'arrivée de l'équipage, en confondant dans le titre « supplément » et « dialog ue » qui alternent dans l'œuvre, en prêtant tour à tour à ses apparents porte-parole (B ? le vieillard ? Orou ?) des discours diver­ gen ts.

Mais ne faut-il pas plutôt voir dans cette structure éclatée le signe d'une pensée en mouvement, favorisée par les vertus du dialogue et de la sup­ plém entarité ? Les cinq sections du Sup plément , qui s'articulent fermement autour d'une lecture de Boug ainville, abordent les mêmes thèmes (liberté, propriété, comportement matrimo­ nia l...), mais les orchestrent différem­ ment.

Si la conversation initiale exalte à travers Bougainville les Lumières, le discours du vieillard lui oppose la cor­ ruption européenne, qui appelle un remède, proposé par Orou dans l'entre­ tien avec l'aumônier : la conversion aux lois de la nature.

À la fin du dialo­ gue entre A et B, le directeur de l'* Ency­ clopédie, disant son dernier mot, réaf­ firme sa foi dans le progrès, qu'il avait mise entre parent hèses pour « aban­ donne [r] [son] esprit à tout son liberti­ nage >> (début du *Neveu de Rameau) .

En cela il se disting ue du Roussea u des deux Discours (voir *Discours sur l'ori­ gine et les fondements de l'iné galité), dont la critique morale est sous-tendue par une volonté de réforme politique.

Le thème central du Supplément n'est pas neuf.

Depuis Montaigne, les « phi-. »