TPE sur les corsaires

« • Tout au long des xv• et XVI' sièdes , les États- France , Angleterre , Provinces­ Unies , république de Gênes et de Venise , Espagne , Portugal -tentent de réglementer les prises, favorisant le développement des juridictions d'amirautés .

Celles-ci statuent si le navire capturé est ennemi, ami ou neutre et si la cargaison doit être vendue, rendue ou remboursée .

• En France , à partir de 1627, le Conseil de marine, aux mains du roi ou de ses ministres, se substitue aux juridictions d'amirautés qui instruisent et exécutent désormais le jugement européennes .

la capture , la saisie de la prise en mer , la procédure à l'arrivée au po~ les actes conservatoires en attendant le jugemen~ la vente de la prise et la répartition du butin entre les intéressés y sont définis précisément.

• Désormais, le rôle de l'amiral de France est essentiel .

Lui seul délivre la lettre de marque ou «commission de guerre» et reçoit la somme très élevée de 10 % du produit brut des prises.

• la durée de la campagne de course ne peut excéder quatre mois.

• Obligation est faite aux navires corsaires de hisser le pavillon frança is afin de prouver leur nationalité et de montrer le rayonnement de la France sur les mers .

• Enfin , le Conseil des prises, qui succède au Conseil de la marine, est créé à chaque guerre.

C'est une sorte de commission extraordinaire du Conseil du roi.

LA FIN Df Ul CUUif Df COUISf • Avec la défaite définitive de Napoléon (1815) , l'Europe retrouve pour un temps la paix .

la course n'a donc plus de raison d'être.

le plus souvent les corsaires se reconvertissent en armateur ou en marchand.

• C'est en Méditerranée que la course survit le plus longtemps , avec les Barbaresques .

Les exactions des corsaires algéro is sont le prétexte à l'Intervention française en Algérie en 1830 .

• La course est supprimée le 30 mars 1856 par le congrès de Paris par lequel le sultan ottoman accorde aux chrétiens les mêmes droits qu'à ses autres sujets, à commencer par la libre circulation sur les mers .

l.fS IAnMflllS • Jusqu'en 1550 , les bâtiments sont issus du navire médiéval comme la caravelle, le g•IIOII ou la galère.

• Entre 1550 et 1650, sous l 'influence des Hollandais et des Anglais , les navires corsaires connaissent une profonde évolution .

• Révolutionnaire , la flûte hollandaise (1595 ) , vaisseau ventru à fond pla~ possède des mats plus hauts et des vergues plus courtes.

Il en résulte un bon voilier, robuste, assez rapide et surtout économique en hommes.

• Plus rapide que le galion et d 'un tonnage plus faible , le cc nouveau galion» est mis au point par les Anglais Drake et Hawkins (vers 1588) lors de leurs expéditions aux Antilles .

Il est moins long et sa ligne de flottaison est plus basse , afin de diminuer la résistance au vent.

Sa voilure est mieux répartie et ses canons sont plus lourds .

• Comme son ainée la galère , la demi -galère (fin du lM ' siècle ), est aussi rapide qu'apte à la navigation en eau calme.

En revanche, elle compte moins de rames et une brigantine sur les deux mâts .

Elle cannait un vrai succès en Méditerranée, tant auprès des corsaires chrétiens que musulmans .

Les rames ont deux avantages : par manque de ven~ elles permettent de capturer un navire immobilisé ou d 'échapper à un navire ennemi.

• Inspirée de la demi -galère, la frégate dunkerquoise (début du XVII' siècle ) possède des voiles carrées, trois mâts et un seul pont porteur de canons 1------------_, qui tirent sur les cOtés .

C'est un liN~ DUGUAY·TIOUIN (1673-ml} • Fils d'un riche armateur,,._ ....

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GRy.nalt à Saint-Malo et combat comme corsaire à partir de 1688 contre lesAnglo­Hollandais.

• Devenu capitaine de frégate (1697) dans la marine royale, il capture plus de 300 navires marchands et 20 de guerre, dont une flotte de 64 navires (1707) .

• Anobli par louis XIV, il conquiert Rio de Janeiro en onze jours (1711), puis commande, à partir de 1731, une escadre destinée à protéger le commerce français des Barbaresques.

bâtiment rapide et aisé à manœuvrer.

• légère et trés rapide , la chaloupe de guerre possède des dérives relevables et pivotantes pour se faufiler entre les bancs de sable .

L'IIIIMfMfNT • Les llllrires Cfii'SIIlns ne comptent qu'un petit nombre de canons et d 'un faible calibre.

Les raisons en sont que les corsaires attaquent des navires marchands peu armés et que les canons et la poudre coûtent cher.

• La majorité de l'armement corsaire provient des prises.

Aussi les canons sont -ils très disparates et l'artillerie légère plutôt rare .

• En conséquence, les armes les plus utilisées sont des épées , des coutelas, des piques ou des haches d 'abordage .

• Vrais loups de mer , les capitaines sont pour la plupart des hommes jeunes, d'une trentaine d'ann ées.

Beaucoup ont commencé comme mousse .

• Un bon capitaine prépare son voyage , veille à l'armement et sait faire preuve de prudence .

Il s'entoure de quelques officiers , hommes de confiance , et d'un chirurgien .

• Les rquiJHiges cfii'SIIIres sont numériquement supérieurs à ceux des navires marchands.

Ils se composent surtout de mousses , novices et matelots , et de cc volontaires », jeunes gens sans statut ni qual ification prècise embarqués dès l'âge de 15 ans afin d'accéder rapidement à des responsabilités d'officiers sur un navire corsaire qui sera armé par leur famille ; on trouve aussi de jeunes terriens , gentil hommes, bourgeois ou soldats , qui renforcent les rangs des combattants .

LA VIf A IOID • le recrutement des équipages corsaires se fait par contrat entre l'armateur et le matelot Ce n'est qu'à la fin du XVII' siècle, lorsque les armateurs commencent à utiliser des vaisseaux prêtés par le roi, que ceux -ci bénéficient de •levés • de matelots opérés par les comm issaires aux classes.

• Une discipline de fer règne sur les navires corsaires .

Foue~ carcan , supplice de la cale et même pendaison punissent les fautes .

• les maladies -dysenterie , typhus, scorbu~ petite vérole -provoquent un fort taux de mortalité parmi l'équipage .

LA CHASSf·PIIIInf • La chasse-partie est un contrat de travail qui lie, entre eux.

tous les associés -propriétaires du bâtiment et membres d'équipage- intéressés dans l'armement du navire ainsi que dans la course.

• La coutume en Europe veut que, sur un corsaire, l'équipage reçoive à la fois un salaire et une part des prises, d 'où la signature d'une «charte-partie» qui règle le partage du butin.

L'AIIMATIUI • Appelé aussi« bourgeois» , l'armateur peut être le propriétaire du bateau , le capitaine corsaire, un marchand ou même un grand propriétaire terrien, comme aux Antilles .

• Son rôle premier est d'être responsable du bâtiment et de prendre en son nom la lettre de marque .

A ce titre, il est aussi caution en cas de faute commise par le capitaine .

• t:armateur recrute le capitaine et l 'équipage , effectue l'approvisionnemen~ tient la comptabilité de l'armement e~ en cas de prises et de rançon , se charge de vendre les prises et d'en distr ibuer le montant aux intéressés et à l'équipage , après versement des taxes et des droits.

• Pour ce travail , l'armateur touche une commission , plus une part des prises proportionnelle à son investissement dans l 'expédition .

PAIITS, lkOMPfNSfS, INDfMNnts n .tNAUTts ·Chaque membre d'équipage en âge de porter les armes reçoit une part du butin .

Les autres, souvent très jeunes , obtiennent demi-part .

les officiers subalternes obtiennent d 'une part et demie à deux parts , à la discrétion du capitaine .

• Les rècompenses et les indemnités sont aussi prélevées sur le produit brut de la course.

les premières rècompensent des initiatives ayant permis la capture d'un bâtiment ou d'une place ennemie .

Les secondes sont accordées pour la perte totale ou partielle au combat de l'usage d'un membre ou d'un œil.

• Outre sa pa~ le chirurgien reçoit une somme pour réapprovisionner son coffre de médicaments.

• Les vivres du départ et la poudre constituent des frais fixes qui sont déduits du butin brut avant le partage .

• En cas de non-respect des régies à bord durant le voyage , des pénalités sont encourues .

Elles consistent presque toujours à amputer la part individuelle du butin .

• Enfin, si l'un des membres d'équipage meurt durant le voyage , ses héritiers sont en droit de réclamer sa part sur tout ce qui a été pris jusqu'au jour de son décès.

• la nècessité de manœuvrer le navire 24 heures sur 24 explique la division de l'équipage en deux.

Une partie assure le service pendant que l'autre se repose, d'où le nom de • matelot • .

mot d 'origine hollandaise qui signifie cc compagnon de lit •.

• Plus que de simples camarades de dortoir, les matelots sont des assoc iés à part entière et signent des contrats en bonne et due forme .

Grâce au matelotage , un homme n 'est jamais seul , il sait que son compagnon veille sur lui et sur ses intérêts .

LA CHASSE n L' IIIOIDIICf • les corsaires ne se battent pas pour le panache ou la gloire , mais pour toucher un salaire .

• Pour un corsaire, la prise idéale est rapide et sans combat Ils préfèrent s'attaquer à des navires de commerce isolés ou distancés d'un convoi.

• La tactique de prise consiste à se placer et à se maintenir dans le sillage du bateau convoité pour éviter d'être sous le feu de ses batteries .

Si, au premier coup de semonce , le navire baisse pavillon pour indiquer qu'li se rend, la prise est facile .

Dans le cas contraire, l'abordage se fait de façon plus violente .

• J:•bonl•ge se fait généralement de «bout en bout» , en engageant le mât de beaupré sur la poupe de l'adversaire .

Après quelques coups de mitrailles tirés de la mâture, les grappins sont jetés.

Les assaillants s 'élancent ensuite à l'abordage en utilisant le mât de beaupré comme passerelle .

• Dès que l'équipage corsaire se rend maitre d 'un navire , le capitaine se saisit de tous les papiers -chasse-parties , passeports, lettre de mer ...

-, de l'ensemble des clés et fait fermer les lieux recelant des marchandises afin d'empêcher le pillage .

LA PIISf n Lf lnOUIIIU POIT • le port de retour est rarement celui de l'armemen~ le corsaire préférant conduire sa prise vers un port ami proche du lieu de capture.

• Une fois au po~ le capitaine dépose son rapport de mer à l'Amirauté .

·Tant que les officiers d 'administration n'ont pas dressé le procès -verbal d'inspection du navire et vérifié que les scellés apposés sur les armoires de la prise sont bien intacts, personne ne descend à terre.

• Après avoir posé leur propre sceau sur les écoutilles de la prise, les officiers d'administration interrogent les captifs et les conduisent en prison .

• Une fois rendu le jugement du tribunal de prises, on procède à la vente des cargaisons .

• les prises vont des oranges aux sacs d'argent ou de poudre d'or, en passant par du sucre, des figues, du vin de Xérès , des cuirs , du bois de Campêche , de l'indigo , du cacao , du vin, des pois, de l'orge ou du bœuf .

• Certains corsaires préfèrent rançonner plutôt que de s 'embarrasser de prises .

• Lorsque la rançon n 'est pas payable sur le champ , les capitaines saisissent les papiers de bord et prennent des otages parmi les officiers et la maistrance.

• Une variante de la rançon , l'èchange de prisonniers, se pratique surtout à la fin du XVIII' et au XIX' siècle .

IOIEIR SUICOUF (IJJJ-1127) • Capitaine corsaire à 22 ans, le Malouin ..., Slrall.

liscfarmall!tl' et petit-fils de capitaine de la Royale, s'Illustre notamment dans l'océan Indien durant la Révolution et l'Empire.

• Partant de l'le Maurice ou de La Réunion, il capture, entre 1795 et 1815, 47 navires anglais.

dont le Triton (1796) un batiment de 1 000 tonneaux, 26 canons et 150 hommes d'équipage, et le Kent (1800) - 1 200 tonneaux, 38 canons, 437 hommes d'équipage.. »