Abraham Lincoln

Abraham Lincoln fut, à bien des égards, un Américain moyen du XIXe siècle et cependant, comme Jeanne d'Arc, il transcenda son époque et son pays par la simplicité de son génie et par le caractère tragique de son destin. Si les États-Unis devaient avoir un saint patron, ce serait Lincoln mais, plus profondément, il incarna moins le nationalisme américain que le principe universel de la démocratie. Après plus d'un siècle, la guerre de Sécession demeure l'événement central de l'histoire des États-Unis et ses proportions épiques expliquent en grande partie la stature historique de Lincoln. Si l'Amérique contemporaine reste aussi consciente du conflit de 1861-1865, ce n'est pas seulement en raison de son ampleur tragique, mais surtout en raison de son caractère toujours actuel. On retrouve les racines des conflits raciaux du XXe siècle et de nombreuses analogies avec eux dans la controverse sur l'esclavage qui se poursuivit pendant toute une partie du XIXe siècle.