Afrique du sud (UNION SUD-AFRICAINE) de 1910 à 1919 : Histoire
Publié le 12/01/2019
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Huit ans après la fin de la guerre des Boers, la nouvelle Constitution de l’Union sud-africaine entre en application le 31 mai 1910. Elle transforme les quatre anciennes colonies britanniques (le Cap. le Natal, l’Orange et le Transvaal) en un dominion doté d'institutions parlementaires à l’anglaise. Herbert Gladstone, gouverneur général représentant la Couronne britannique, charge Louis Botha (ancien commandant en chef des Boers et Premier ministre du Transvaal) de former le gouvernement qui doit organiser les premières élections de l’Union. Le scrutin se déroule le 15 septembre 1910 et la majorité des suffrages revient à une coalition de partis afrikaners, dominée par le Het Volk de Luuis Botha et l’Orangia Union de James Hertzog, autre figure prestigieuse de la guerre des Boers. Ces deux formations politiques fusionnent en avril 1910 pour former un seul mouvement, le parti sud-africain (South African Party), dont les principaux animateurs sont Louis Botha (toujours Premier ministre) et Jan Smuts (membre du gouvernement). Même si les Noirs commencent à s'organiser politiquement avec la création en 1912 de l'ANC (African National Congress), le gouvernement Botha adopte en juin 1913 la «loi sur les terres indigènes» (Native Land Act) qui applique méthodiquement le principe d'une division des territoires entre les Noirs et les Blancs. Au-delà des «réserves» qui leur sont affectées
«
Mariltge
d'une famille 11oire.
Occidentalisée,
la petite bourgeoisie noire reste cependalll exclue
de toute participation à la 1>ie politique.
© Collection Violier Gandhi
réussit à obtenir quelques
concessions.
Scissions des Afrikaners
La question du lien impérial avec la
Grande-Bretagne divise les
Afrikaners.
Pour certains d'entre eux,
comme le général Hertzog, la
Constitution de l'Union sud-africaine
n'est en effet qu'une simple étape
avant le but ultime qui reste
l'indépendance totale.
La rupture
entre Hertzog et Botha se produit en
novembre 1913.
Deux mois plus tard,
Hertzog crée le parti national
(National Party).
Il reçoit le soutien
d'anciens chefs glorieux de la gue rre
des Boers comme les généraux De Wet
et De La Rey.
En ao û t 1914, l'entrée
en guerr e de l'Union aux côtés de la
Grande-Bretagne exacerbe les
divergences.
Tandis que le parti
national préconise la neutralité, des
offi cie rs hostiles aux Brita nni que s se
rebellent et proclament même une
République sud-africaine en octo bre
1914.
Les généraux Maritz et De Wet
rallient les Allemands du Sud-Ouest
africain voisin que les troupes de
l'Union s'apprêtent justement à
attaquer à la demande de Londres.
Mais dès févrie r 1915, les insurgés sont
arrêtés.
Le 5 mai, Windhoek, capitale
de la colonie allemande, est occupée.
Et, le 9 juillet, les troupes du Reich
signent leur reddition.
Aux élections
générales d'octobre 1915, le parti
national progresse mais le parti sud
africain de Botha conserve une courte
majorité.
Cela permet au Premi er
ministre et à Jan Smuts, l'homme fort
du cab ine t, de pou rsuivre l'engagement
de l'Union dans le conflit
mondial car tous deux voient dans
cette guerre l'occasion pour leur pays
d'atteindre une stature internationale.
Une armée placée sous les ordres de
Smuts partic ip e entre 1915 et 1917 aux
campagnes en Afrique-Orientale
allemande.
Mais le général allemand
Paul von Lettow- Yorbeck et ses 15 000
hommes ne déposent les armes qu'en
novembre 191.8, après l'armistice.
Une
brigade sud-africaine (trois fois
reconstituée en raison des pertes
subies) se bat également sur le front
français.
En 1917, le chef du gouvernement
britannique, David Lloyd George,
appelle Jan Smuts à Londres et leJait
en tre r dans le cabinet de guerre.
A la
conférence de la Paix de Paris, à
laquelle il participe en 1919, Smuts est
l'instigateur du système des mandats
de la Société des Nations.
Puis il
succède au Premier ministre Louis
Botha, mort en août 1919.
L'année
suivante, l'Union sud-africaine devient
officiellement la puissance mandatée
par la SDN pour administrer le Sud
Ouest africain.
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