Aide navale australienne

Problèmes de défense et stratégie. Durant l'entre-deux-guerres, la position stratégique de l'Australie devint de plus en plus délicate. Manifestement, le pays était incapable de se défendre seul, cela pour plusieurs raisons: superficie immense, régions peuplées relativement peu nombreuses, manque général de main-d'oeuvre et de ressources industrielles. Jusque-là, sa protection avait été assurée par la Royal Navy, la mère patrie ayant non seulement les moyens, mais aussi le désir, de défendre son empire et le Commonwealth. Mais, avec le net déclin de la puissance britannique pendant l'entre-deux-guerres, il sembla de plus en plus évident que l'Angleterre, trop préoccupée par le problème de la défense en Europe et en Méditerranée, ne pouvait apporter un soutien efficace à l'Australie en cas de danger grave. Or, c'est précisément au cours de cette période que l'Australie commença à se sentir menacée, et cela par le Japon. Jusqu'en 1922, Grande-Bretagne et Japon furent unis par un traité d'alliance. L'effondrement de l'alliance, l'hostilité raciale (due notamment à la politique d'«immigration blanche» de l'Australie), de même que la cession d'ex-possessions allemandes dans le Pacifique, transformèrent la situation de telle manière qu'il ne fut plus possible de compter sur la bienveillance du Japon. Avec l'expansion japonaise vers le Sud, et les mandats qu'elle se vit confier dans le sud-ouest du Pacifique, l'Australie se retrouva dans une situation critique. Pourtant, la menace japonaise ne l'empêcha aucunement de se ranger aux côtés de la Grande-Bretagne lorsque celle-ci entra en guerre en septembre 1939. L'Australie mit alors à la disposition de l'Amirauté 2 croiseurs armés de pièces de 203 mm et 4 de canons de 150 mm, 5 destroyers, 2 sloops, 1 navire hydrographe, 1 ravitailleur, ainsi que sa flotte auxiliaire. Ces effectifs servirent dans la Royal Navy, particulièrement au Moyen-Orient, jusqu'en 1941. Mais, au moment où la menace japonaise se concrétisa, l'Australie dut se tourner du côté des Américains. Dès lors, pratiquement tous ses bâtiments furent placés, dans le sud-ouest du Pacifique, sous le contrôle des Etats-Unis. Bien qu'à la fin de la guerre la marine australienne comptât 4 croiseurs, 11 destroyers, 6 frégates, 2 sloops LSI, 53 dragueurs de mines et 128 autres bateaux, elle ne fut guère plus qu'une formation d'appoint à la flotte américaine du Pacifique.