Aménophis IV

Durant les quelques années de son règne, Aménophis IV abolit le culte officiel d'Amon, auquel il substitua l'adoration d'une divinité jusqu'alors inconnue, Aton, représentée par le disque solaire. Il fit construire à Thèbes un temple majestueux dédié au nouveau dieu, dont la structure audacieuse ­ qui permettait aux rayons du Soleil d'éclairer l'autel ­ lui attira les foudres des prêtres et des adorateurs d'Amon. Dans la sixième année de son règne, Aménophis changea son nom pour Akhenaton (" le serviteur du disque solaire ") et abandonna la capitale de Thèbes pour la nouvelle cité d'Akhetaton où, avec son épouse Nefertiti et leurs six filles, il vénéra Aton comme dieu unique, engageant l'Égypte sur la voie du monothéisme. Le roi composa un Grand Hymne à Aton et fit effacer des temples et des édifices publiques toutes les inscriptions portant le nom d'Amon. D'après les représentations d'époque, Akhenaton ressemblait à un être débile et difforme, ce qui laisse supposer qu'il souffrait d'une malformation physique. Lorsqu'il monta sur le trône, l'Égypte était devenue le centre prospère d'un formidable empire. Dans sa dévotion absolue envers la nouvelle religion, le pharaon délaissa la politique étrangère, ouvrant la voie aux incursions des états hostiles sur le territoire égyptien. Il semble que ce soit essentiellement les troubles politiques causés par l'inactivité d'Akhenaton, qui incitèrent les prêtres et les officiels mécontents à discréditer la nouvelle religion, qui disparut avec le pharaon.