Bataille aérienne de Malte

Bombardement systématique d'une base britannique. Située à moins de 100 km au sud de la Sicile, en plein milieu d'une des parties les plus étroites de la Méditerranée, l'île de Malte avait une position idéale pour influer sur le cours de la Seconde Guerre mondiale en Afrique du Nord. Aux mains des Anglais, elle pouvait faire office d'«incoulable porte-avions» et étrangler l'approvisionnement de l'Axe en Afrique du Nord; passée aux Allemands, elle aurait rendu impossible les communications déjà précaires entre Gibraltar et le canal de Suez. En dépit de cette situation stratégique reconnue et du renforcement prévu du nombre de chasseurs et de canons antiaériens sur l'île, Malte ne disposait à l'entrée en guerre de l'Italie, le 10 juin 1940, que de 4 Gloster Sea Gladiator démodés, dont trois seulement étaient opérationnels au début des hostilités. Le premier raid italien eut lieu le 11 juin, et les bombardements se poursuivirent d'un rythme quasi quotidien pendant deux mois. Les 3 Gladiator furent rejoints par 4 Hawker Hurricane vers la fin juin, et ces 7 chasseurs rendirent vains tous les efforts des 200 appareils italiens opérant à partir de la Sicile, les pertes anglaises ne s'élevant pour toute cette période qu'à deux avions.