Bataille de la mer de Corail

Prélude. Au cours des six mois qui suivirent Pearl Harbor, le Japon conquit un vaste empire qu'il dut protéger ensuite d'une éventuelle contre-attaque alliée. L'amiral Yamamoto, commandant en chef de la marine nîppo-ne, redoutait tout particulièrement les porte-avions rapides américains desquels pouvaient partir des raids contre les possessions japonaises. Aussi souhaitait-il les détruire dans une grande et décisive bataille. Il choisit pour cela d'attaquer Midway. Mais d'autres stratèges japonais voulaient tout d'abord neutraliser l'Australie en s'emparant de la base de Port Moresby en Nouvelle-Guinée et, finalement, Yamamoto se laissa persuader. L'opération contre Port Moresby commença à fin avril 1942. Le corps expéditionnaire reçut pour mission non seulement de s'emparer de la ville, mais aussi de créer une base d'hydravions à Tulagi, dans les Salomon. Son escorte comprit un petit porte-avions, le Shoho, et plusieurs croiseurs. Pour parer à une éventuelle réaction américaine, les Japonais avaient aussi constitué une force d'intervention reposant sur deux gros porte-avions, le Shokaku et le Zuikaku. Le vice-amiral Inouye dirigerait de Rabaul toute l'opération, appelée en code «MO». Malheureusement pour Inouye, les Américains, qui avaient brisé les codes japonais, connurent en détail les plans ennemis. Bien que ses ressources fussent sollicitées de toute part, l'amiral Nimitz, chef de la flotte du Pacifique, réunit les porte-avions Lexington et Yorktown en une Task Force, la TF17, qu'il envoya dans la mer de Corail pour intercepter le corps d'invasion.