Corail, bataille de la mer de

Corail, bataille de la mer de, engagement naval et aérien important de la Seconde Guerre mondiale qui se déroula du 4 au 8 mai 1942 entre les forces anglo-américaines et japonaises. La bataille constitua un tournant dans le déroulement de la guerre car elle entrava l'avance des Japonais vers le sud.

Les Japonais, qui contrôlaient déjà une grande partie de la région du Pacifique, envisagèrent de conquérir l'Australie et essayèrent de se mettre en position pour se préparer à cette invasion. Dans ce but, une offensive japonaise fut lancée le 4 mai. L'une des escadrilles japonaises prit le port de Tulagi, dans les îles Salomon, tandis qu'une deuxième escadrille plus importante se dirigeait vers l'archipel de la Louisiade, au sud-est de la Nouvelle-Guinée. Deux corps expéditionnaires anglo-américains se regroupèrent pour s'opposer au déploiement des Japonais. Le 4 mai, les bombardiers et les avions lance-torpilles anglo-américains basés sur les porte-avions infligèrent de sérieux dégâts aux vaisseaux japonais de Tulagi. La flotte anglo-américaine, composée de plusieurs croiseurs, de plusieurs porte-avions et d'une flottille de destroyers, se déplaça ensuite pour intercepter la deuxième force navale japonaise de l'archipel de la Louisiade. Les avions basés sur les porte-avions américains provoquèrent la fuite des Japonais, qui connurent de lourdes pertes. Cet engagement fut la première bataille navale de l'histoire où les navires des deux parties en présence ne s'affrontèrent jamais directement. Au cours des deux confrontations, les Japonais perdirent deux porte-avions, deux destroyers, plusieurs autres vaisseaux, une centaine d'avions et environ 3 500 hommes. Les pertes anglo-américaines furent le porte-avions Lexington, le destroyer Sims et le pétrolier Neosho ; le porte-avions Yorktown fut endommagé. Les Alliés perdirent 65 avions et un total de 540 hommes.