Charlemagne contre les Saxons : Une campagne militaire et religieuse

« mesure de résister à un tel rouleau compresseur.

Les pla­ ces fortes de Sigiburg et de Heresburg sont reprises sans coup férir et occupées par des garnisons franques.

A Sigiburg, Charlemagne , qui ne perd pas LES BAPTÊMES DE PADERBORN Après sa victoire de 776, Charlemagne installe son camp à Paderborn, au cœur de l'Angarie.

C'est là que , l'été suivant, il réunit l'assemblée des grands pour affirmer sa mainmise sur la Saxe .

Les chefs saxons y participent en tant que vassaux : « Ils se remirent entre les mains du roi avec tant de soumission qu 'ils méritèrent leur grâce , mais à condition toutefois que, s'ils rompaient leurs engagements , ils seraient privés de leur patrie et de leur liberté.

Un grand nombre d'entre eux se firent baptiser en cette occasion », relatent les Annales royales.

Le peuple saxon afflue lui aussi.

Hommes, femmes, enfants se pressent autour des prêtres et des moines pour recevoir le baptême : Charlemagne vainqueur leur apparaît comme l'égal de leurs propres héros demi-dieux.

Ce ne sont cependant pas tous les Saxons qui « promirent de se faire chrétiens et se soumirent à la domination du seigneur roi Charles et des Francs», comme le constatent les Annales royales.

La pacification concerne essentiellement les cantons montagneux et ne touche pas la plaine septentrionale qui s'étend entre le Rhin et l'Elbe.

Aussi, avant de regagner son royaume, Charlemagne confie-t-il à l'abbé Sturm de Fulda le soin d'organiser en Saxe une mission qui poursuivra la conquête des âmes.

son objectif de vue, donne l'ordre que l'on construise une église.

A la tête de son armée , le sm.1- verain franc traverse la Weser , atteint l'Ocker avec son avant ­ garde .

C'est alors qu'une par ­ tie des combattants saxons , les Angariens et les Ostpha- ! liens, demandent à conclure la ~ paix .

Leurs chefs jurent fidélité ~ :§ à leur vainqueur et lui remet- ~ tent des otages .

Restent les ~ Westphaliens qui, pourtant & durement éprouvés par les ] combats, refusent de se re~ -o.

dre .

Prenant d'assaut de nuit et par surprise le camp de Lüb­ becke où stationne l'arrière- .

garde de l'armée franque, il~ font un carnage parmi les sol­ dats endormis .

Rebroussant - chemin , Charlemagne se Fe­ tourne avec force et succès contre ces assaillants qui , sur le point d'être exterminés , demandent à leur tour la paix , puis , eux aussi , prêtent ser­ ment et remettent des otages.

Mais ces garanties ne suffisent pas au roi franc, instruit par ses expériences précédentes : lors­ qu 'il quitte la Westphalie à l ' automne , il laisse d 'i mpor­ tantes garnisons dans les for­ teresses conquises .

Des serments vite oubliés La soumission de s .rebell ~s.

saxons semble acquise.

Char ~­ lemagne est pourtant loin d'en avoir fini avec des peuples re­ marquablement pugnaces , qui constituent ses adversaires les plus retors et ne lui laissent guère de répit.

Une révolte contre le pape Hadrien t • • obli­ ge le souverain à retourner en Italie .

Même s'il vient rapide­ ment à bout de cette rébel­ lion , les Saxons , oubliant une fois de plus leurs serments .

mettent son absence à profi t· Reprenant les armes sans dé ­ lai, ils parviennent à s ' emparer du château de Heresburg, le rasent et en chassent la garni­ son franque .

Puis ils mettent le siège devant la forteresse qui protège la nouvelle église de Sigiburg.

Cette dernière tenta­ tive se solde cependant par un écheê: alor s qu'ils -Ont déjà dressé leurs astucieuses ma­ chines de guerre contre les remparts, les assiégeants sont mis en fuite par une sortie des Francs .

Pendant ce temps, Charlema­ gne, revenu en France en juil ­ let 776, réunit de nouveau une forte troupe et repart aussitôt en territoire saxon .

Cette réac ­ tion vive, rapide et inattendue rend la riposte effic;:ace : elle surprend les ·Saxons qui , sans combattre, laissent le roi avan­ cer jusqu'à la Lippe , en plein cceur du pays angarien .

Avant de repartir, le souverain fait re­ construire le château de He­ resburg et en fait bâtir un autre non loin de là, à Karlsburg .

Il crée en outre une marche le long de la Lippe pour défen­ dre la Hesse , transforme le sud de la Westphalie en camp retrancpé, fait édifier une for­ teresse à Paderborn afin de protéger les églises et les mo­ nastères de Hesse et de Thu­ ringe des incursions saXonnes .

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