FRANÇOIS II

A la mort d'Henri II, (1559) son fils, François II, né le 19 janvier 1544, appelé à lui succéder, est majeur. Mais le jeune souverain n'a que quinze ans. Son enveloppe physique d'adolescent maladif et trop grand cache un esprit déséquilibré, une timidité coupée de sombres fureurs. Son inexpérience, plus encore que la faiblesse de sa santé — sa grosse tête, ses membres grêles, ses abcès toujours renaissants, révèlent son rachitisme —, l'empêche d'exercer lui-même le pouvoir. A un moment où la reine mère, Catherine de Médicis, reste encore habilement confinée dans son effacement, c'est son épouse, la reine Marie Stuart (1542-1587), qui, méprisant la «banquière», la «marchande», désigne les deux hommes appelés à gérer les affaires au nom de François II. Il s'agit de ses deux oncles, durs et subtils, François et Charles de Lorraine, appartenant à la puissante famille des Guise.