Géographie: L'IRAK

En 1953, Fayçal II est couronné roi d'Irak; sa politique, favorable aux Occidentaux, suscite le mécontentement de la population, au sein de laquelle se développe un fort nationalisme arabe. En février 1958, le roi tente de former une union fédérale avec la Jordanie, dirigée par son cousin Hussein II. Dès le mois de juillet, il est renversé par les militaires dirigés par le général Kassem, qui proclame la république. Le nouveau régime n'est guère démocratique; de 1958 à 1963, le général Kassem règne en maître absolu, jusqu'à son renversement par les frères Aref. Ceux-ci gardent le pouvoir de 1963 à 1968, mais sont très vite privés de l'appui du Baas (le Parti de la renaissance socialiste, principale formation politique irakienne), qui a pourtant permis leur victoire. De 1968 à 1979, le Baas prend le pouvoir par un nouveau coup d'État (17 juillet 1968), et le pays abandonne ses liens avec l'Occident pour se rapprocher de l'Union soviétique. Les institutions de 1970 donnent l'essentiel des pouvoirs au président, ce qui fait glisser le régime de la démocratie autoritaire à la dictature présidentielle. En 1972, l'Iraq Petroleum Company est nationalisée. L'un des chefs du Baas, Saddam Hussein, s'impose petit à petit sur l'échiquier politique; il est finalement élu président en juillet 1979. Il élimine ses opposants, rompt avec l'Union soviétique et impose une dictature assortie d'un véritable culte de la personnalité. La guerre contre l'Iran, déclenchée en septembre 1980 par l'invasion irakienne de la plaine arabe du Khouzistan, concrétise les graves tensions qui opposent les deux pays depuis 1979. En majorité soutenu par lés pays arabes et occidentaux, l'Irak ne parvient pourtant pas à gagner la guerre; il en sort ruiné, ni vainqueur ni vaincu, en 1988.

L'invasion du Koweït

En juillet 1990, Saddam Hussein accuse certains Etats du Golfe de faire volontairement baisser les prix du pétrole; il exige du Koweït l'annulation de l'énorme dette qu'il a contractée envers lui pen-

dant la guerre avec l'Iran. Les tentatives de médiation ayant échoué, Saddam Hussein lai} envahir l'émirat le 2 août 1990. Le 6 août, les Etats-Unis dépêchent en Arabie Saoudite des troupes, appuyées par des forces aéronavales et blindées. Toutes les négociations arabes en vue d'obtenir un règlement diplomatique du conflit échouent, et Bagdad annexe l'émirat le 8 août. Alors que Saddam Hussein appelle les pays arabes à la «guerre sajnte » et que les prix du pétrole flambent, les États-Unis entament leur plus grand déploiement militaire depuis la guerre du Viêt Nam. Saddam Hussein rencontre l'hostilité de la plupart des gouvernements arabes, le Yémen et les Palestiniens mis à part. Le 29 novembre 1990, le Conseil de sécurité de l'ONU autorise le recours à la force à partir du 15 janvier 1991 si l'Irak persiste à ne pas retirer ses troupes du Koweït.

Le coalition rassemblée autour des États-Unis attaque finalement l'Irak le 17 janvier 1991 ; sur le terrain, les deux tiers des forces sont américaines. Le guerre s'achève le 3 mars par la déroute des troupes irakiennes, après un pilonnage aérien de sept semaines et une offensive terrestre menée en quatre jours. Défait, Saddam Hussein reste cependant au pouvoir et réprime très durement le soulèvement des chiites irakiens au sud, puis des Kurdes au nord. En janvier 1993, de nouveaux raids américains ont lieu sur la frontière irako-koweïtienne, l'Irak n'ayant pas respecté la zone d'exclusion aérienne imposée en 1991. En 1998, apres la nouvelle crise irako-américaine de 1997, Bagdad accepte sous conditions la venue d'experts pour contrôler le désarmement: levée de l'embargo à court terme et réévaluation à la baisse du nombre de ceux-ci.