Guatemala de 1980 à 1989 : Histoire

La décennie s’ouvre sur une nouvelle manifestation de violence du pouvoir militaire : le 31 janvier 1980, la police pénètre dans les locaux de l’ambassade d’Espagne où des paysans indiens sont venus protester contre les crimes de l'armée en lutte contre la guérilla. Des coups de feu déclenchent un incendie qui fait trente-neuf morts, un bilan qui ne rend que très faiblement compte du nombre de victimes de la «campagne de pacification» menée par le gouvernement. Pour faire face au renforcement de la guérilla, le pouvoir n’hésite pas à détruire des villages entiers et à massacrer leurs habitants, complices potentiels des guérilleros. Des milliers de paysans vont se réfugier au Mexique. Cette politique de terreur est poursuivie par le général Efrain Rios Montt, arrivé au pouvoir par un coup d'Etat le 23 mars 1982. Rfos Montt, un fervent de la secte protestante l'Église du Verbe et qui se croit investi d’une mission divine, affirme au début une volonté réformatrice. Mais, apres quelques semaines de pouvoir, la lutte contre la guérilla reprend, suivant une organisation nouvelle. La population paysanne est regroupée dans des «hameaux stratégiques», ce qui facilite son contrôle.