Histoire LA IIIe RÉPUBLIQUE

Caricature de 1904 montrant un cours de morale républicaine dans une classe primaire. Jules Ferry a imposé dans l’enseignement le principe de la laïcité.

revanche sur 1871 transcende les appartenances politiques. Pendant que la guerre tue, le gouvernement organise la mobilisation de toutes les ressources économiques de la France, dont dix départements du nord-est industriel sont occupés par l’ennemi.

En mai 1917 éclatent des mutineries de soldats épuisés par trois ans de tranchées et d’offensives meurtrières. Le général Pétain les réprime mais il s’attire la reconnaissance des combattants en abandonnant toute offensive sur le front. Fbur lui, l’armée française éprouvée doit tenir en attendant l’arrivée des Américains. L’Union sacrée dure jusqu’en novembre 1917, lorsque les socialistes quittent le gouvernement. Clemenceau reprend les rênes du pouvoir et parvient à maintenir la mobilisation du pays et de ses armées, renforcées par l’arrivée des contingents américains, jusqu’à la victoire finale de l’automne 1918.

Une victoire amère

La France de 1918 est victorieuse, mais épuisée et traumatisée. Elle récupère l’Alsace-Lorraine et le traité de Versailles impose à l’Allemagne vaincue de lourdes réparations de guerre. Mais le pays a perdu 1400000 hommes. Des centaines de milliers d’autres sont revenus mutilés du front. Les départements du Nord-Est sont dévastés, le franc or s’est effondré avec l’inflation des années de guerre, ruinant de nombreux petits bourgeois rentiers. En outre, la France s’est lourdement endettée auprès des banquiers américains pour financer la guerre.

Un « Bloc national » (droite, modérés et radicaux) remporte les élections de 1919. L’atmosphère d'union nationale qui prévaut encore estompe les vieux clivages entre l’Èglise et les républicains et permet la réintégration des catholiques dans la vie de la nation. Le Bloc national, dirigé par Poincaré, redresse l’économie mais se heurte à la mauvaise volonté allemande dans le paiement des réparations. En réaction, les troupes françaises occupent la rive gauche du Rhin en 1923.

A gauche, les socialistes, culpabilisés par le ralliement de 1914 à une guerre qui s’est révélée atroce, subissent l’attraction idéologique de la révolu

tion bolchevique russe. Au congrès de Tours (décembre 1920), la SF1O éclate en deux formations: le parti communiste, lié à la nouvelle Internationale de Moscou, et la «vieille» SF1O socialiste, dirigée par Léon Blum (1872-1950).

En 1924, le «cartel des gauches» (radicaux et socialistes) remporte les élections. Dirigé par le radical Édouard Herriot (1872-1957), le cartel pratique une politique de détente avec l’Allemagne, en acceptant le plan Dawes, qui réduit les indemnités de guerre. Mais il se heurte au problème de la dette publique. C’est Poincaré, élu en 1926,.qui, gouvernant avec la droite et les radicaux jusqu’en 1928, parvient à stabiliser la monnaie.

Malgré les conséquences terribles de la guerre, les années 1920 sont relativement prospères pour la France. Mais le retour à l’avant-guerre espéré par de nombreux Français est illusoire et impossible, comme le prouvent les crises des années 1930.

La République en crise et le Front Populaire

La France n’est touchée par la crise économique issue du krach de 1929 qu’en 1931. Le chômage se répand et les finances se dégradent à nouveau. Après les élections de 1932, la gauche domine à la Chambre des députés, mais les divers gouvernements qui se succèdent jusqu’en 1936, toujours autour des radicaux ne parviennent pas en enrayer le marasme économique.

À l’extérieur, la France reste tétanisée face à la montée du danger hitlérien. À l’intérieur, la crise et les scandales politico-financiers (scandale de Panama, 1891 ; affaire Stavisky 1934) suscitent une contestation virulente du régime. À l’extrême-droi-te, des mouvements comme l’Action Française monarchiste de Charles Maurras (1868-1952) et diverses ligues d’inspiration plus ou moins fasciste manifestent bruyamment leur opposition à la République parlementaire, qu’ils jugent impuissante et corrompue. Le 6 février 1934, à Paris, une importante manifestation antiparlementaire d’extrême-droite se heurte violemment aux forces de l’ordre qui protègent la Chambre des députés. À l’extrême-gauche, le parti communiste, à vocation révolutionnaire refuse de s’allier aux socialistes et aux radicaux.

L’attitude du parti communiste change cependant après le 6 février 1934. Rompant avec sa stratégie d’isolement, le PC constitue une alliance avec les socialistes et les radicaux pour contrer le «danger fasciste ». Le « Front populaire » remporte les élections de mai 1936, aussitôt suivies d’une vague de grèves partout en France. Dirigé par Léon Blum, le gouvernement de Front Populaire prend une série de mesures sociales de grande ampleur durant l’été 1936: congés payés pour tous les salariés, augmentation importante des salaires, représentation ouvrière dans les usines, semaine de 40 heures.

Mais le gouvernement de Front populaire, qui se heurte à la violente hostilité de la droite, est en proie aux divisions et échoue à limiter l’inflation comme à résorber le chômage. En juin 1937, Léon Blum se retire, rejeté par le Sénat.

La défaite de 1940

Les gouvernements qui se succèdent entre 1937 et 1939 autour des radicaux Chautemps puis Daladier échouent également à faire repartir l’économie. Fbur faire face à Hitler ils poursuivent le réarmement engagé par Blum, mais laissent le dicta-

Kharbine - Tapabor

Caricature de 1906 contre la richesse

de l’Èglise catholique. Après la loi de séparation de l’Èglise et de l’Ètat (1905), l’État confisqua les biens de l’Èglise, créant de nombreux conflits (1906).

teur allemand démembrer la Tchécoslovaquie alliée (conférence de Munich, 1938) dans l’espoir de sauver la paix, à laquelle les Français sont plus attachés que jamais.

L’invasion de la Pologne par Hitler (septembre 1939) balaie ces illusions. Une fois de plus mal préparée à la guerre, ses armées mal commandées, la France est envahie par les troupes allemandes en mai-juin 1940. La IIIe République se saborde à Bordeaux, le 10 juillet 1940, avec le vote des pleins pouvoirs au maréchal Pétain par 569 parlementaires contre 80. Même si elle prend fin avec une défaite, comme le Second Empire, la IIIe République a installé durablement le régime républicain en France.

▼ Manifestation du Front Populaire, place de la Bastille, à Paris. Née d’une guerre, s’achevant par une autre, la IIIe République fut une période de transition placée sous le signe du combat pour la démocratie.