Histoire LES PHÉNICIENS

« Les Phéniciens endroits du pays, morcelant la plaine côtière en réduits.

Les cités phéniciennes n'ont jamais constitué d'État unitaire, même si J'une d'elles parvenait parfois à établir son hégémonie sur les autres, comme le fit Sidon au XIIe siècle av.

J..C.

À l'étroit sur leur modeste territoire et divisés politiquement, les Phéniciens ne peuvent donc pas envisager de former une grande puissance terrestre, comme leurs voisins égyptiens ou méso­ potamiens.

Leurs cités sont tournées vers la mer depuis leur origine, et ils maintiennent cette tradi­ tion lorsqu'ils deviennent libres de toute sujétion à un grand empire, vers 1200 av.

J..C.

Sidon et Tyr Dès la fin du XIIIe siècle av.

J..C., le Proche-Orient subit les invasions dévastatrices des Peuples de la Mer, des ethnies guerrières aux origines obscures venues du Nord.

Avant d'être finalement vaincus par Je pharaon Ramsès lll (1198-1166 av.

J..C.), ces intrus ont probablement détruit l'Empire hittite et ravagé les villes d'Ougarit, de Sidon et de Tyr.

Les habitants de ces cités relèvent leurs murs et, quelques décennies après, les ports phéni­ ciens connaissent une nouvelle prospérité.

Ils recouvrent en outre leur indépendance, du fait de la disparition du mel)açant Empire hittite et de J'affaiblissement de l'Egypte, entrée dans une période de troubles et de difficultés politiques.

Byblos, qui avait été la plus brillante de ces villes, a depuis longtemps cédé sa place de pre­ mière métropole de Phénicie à Sidon, et au XIIe siècle, les souverains de Sidon affirment leur primauté en imposant leur domination aux autres villes.

Plus tard, à la fin du XIe siècle, c'est Tyr qui prend J'avantage et devient la plus riche et la plus influente des cités phénicienn es.

L'Ancien Testament retrace les relations com­ merciales et politiques étroites établies entre le roi des Hébreux, Salomon (v.

970-931 av.

J..C.), et le souverain de Tyr, Hiram (v.

969- 935 av.

J.-C.).

Hiram fournit à Salomon du bois de cèdre et de genévrier pour la construction du Temple de Jéru­ salem et reçoit en échange du blé et de l'huile.

Il procure également aux Hébreux les navires et les marins qui leur manquent pour une expédition commerciale au pays d'Ophir (peut-être en Afrique).

Plus que des rapports marchands, c'est une véritable alliance qui unit les deux rois, mena­ cés tous deux par les Philistins, un ancien peuple de la Mer, établi sur les côtes sud de la Palestine.

Malg ré les bons rapports de Salomon et d'Hiram et la proche parenté ethnique et linguis­ tique des deux peuples, Hébreux et Phéniciens se différencient radicalement par leurs concep­ tions religieuses.

À la croyance au Dieu unique des Hébreux s'oppose la religion polythéiste des Situées sur la � côte est de l'actuel Tunisie, les ruines de l'antique Carthage, détruite par les Romains, ne donnent qu'une pâle idée de la splendeur de la ville à son apogée.

Le musée archéologique qui les jouxte renferme cependant des œuvres passionnantes.

La ville de Saïda, ' au Uban, est construite sur le site de l'ancienne Sidon phénicienne.

Plus grand port de la Méditerrannée au xtf siècle av.

J..C., même après son saccage par les Peuples de la Mer, Sidon était au centre des échanges entre toutes les parties du monde alors connues.

Phéniciens.

Les principaux dieux phéniciens sont Eshmoun, divinité guérisseuse de Sidon; Ashtar t, déesse de la Fécondité; Melkart, le. »