Histoire LES PREMIÈRES CITÉS

« Les premières cités une vie colle�tive bien organisée.

Les plus puis­ santes (Our, Eridou, Ourouk et Lagash) formaient des cités- États indépendantes, gouvernées par un roi ou un prince.

Chaque cité était placée sous la protection d'un dieu ou d'une déesse, qui avait son temple.

Faute de pierre et de bois, toutes les constructions étaient en briques crues séchées au soleil.

Les plus spectaculaires étaient les ziggourats, des temples bâtis au sommet d'une terrasse à étages haute de plusieurs dizaines de mètres.

Com­ merçants audacieux, les Sumériens ont organisé les échanges dans tout l'Orient.

Leurs artisans tra­ vaillaient la terre cuite.

Ils sont les inventeurs de la roue, de la métallurgie du bronze, du tour de potier, des systèmes décimal (nombre 10) et sexa­ gésimal (nombre 60), que nous utilisons encore pour mesurer le temps (la division de l'heure en 60 minutes, de la minute en 60 secondes).

Ils sont, enfin, l'un des peuples qui a inventé l'écriture.

Apparus vers 3 500 av.

J.-C., les signes écrits ser­ vaient à l'origine à enregistrer et compter les terres, les récoltes et les dons faits aux temples.

Ils se présentaient d'abord sous forme de dessins se lisant comme des rébus, puis sous forme de marques simplifiées tracées à l'aide d'un roseau taillé sur des tablettes d'argile molle; celles-ci étaient ensuite durcies au soleil ou au four.

Grâce à cette écriture cunéiforme (signes en forme de clous) adoptée par tous les peuples de Mésopota­ mie, les Sumériens nous ont légué un demi-mil­ lion de documents écrits, témoignages de leurs activités, de leur histoire et de leurs croyances.

La civilisation de l'Indus Comme en Mésopotamie, des hommes à l'ori­ gine mystérieuse ont édifié vers 2400 av.

J.-C.

des villes sur les bords de l'Indus, dans le Pakistan ! En Mésopotamie, a comme en Inde ancienne, les cités sont implantées dans une vallée fluviale fertile et riche en poissons et gibier.

Miniature sumérienne .....

(3 000 av.

1.-C.), représentant des soldats annés de haches en cuivre.

' Empreinte d'un cylindre­ sceau sumérien (a) et de deux sceaux de la vallée de l'Indus (b).

.......

Cette tablette en argile représente la carte d'un domaine, celui du temple de Nippour, une cité bâtie sur les bords du Tigre.

Champs et canaux d'irrigation y figurent.

L'irrigation des terres était vitale dans CARTE SUR TABLETTE DE NIPPOUR cette région au climat chaud et sec.

actuel.

Ils avaient aussi mis au point une écriture pictographique (composée de dessins d'objets ou d'animaux), qui reste encore indéchiffrable.

Le dégagement dans les années 1920--1930 des ruines d'immenses agglomérations (Mohenjo­ Daro et Harappa), témoignages d'une brillante civilisation urbaine oubliée depuis trente siècles, étonna les archéologues.

Les rues se coupaient à angle droit, divisant la ville en vastes îlots rectan­ gulaires.

Les habitants vivaient dans de confor­ tables maisons de brique à un étage, construites autour d'une cour intérieure.

Dotées d'un puits pour l'alimentation en eau, elles possédaient des toilettes reliées aux égouts.

La raison de la dispa­ rition de cette civilisation vers 1 700 av.

J.-C.

demeure encore méconnue.

Les restes de cadavres trouvés non enterrés dans les rues de Mohenjo-Daro laissent supposer une fin violente.

DATES CLÉS De 10000 à 8300 av.

J.-C.

Réchauffement du climat.

Les derniers chasseurs-cueilleurs.

Apparition des premiers villages.

De 8300 à 6600 av.

J.-C.

Le néolithique.

Début de l'agriculture et de l'élevage dans le Croissant fertile.

Vers 8000-7 500 av.

J.-C.

Naissance de Jéricho, une des plus vieilles cités du monde.

Vers 6500-5500 av.

J.-C.

Naissance de Çatal Hüyük.

Vers 6000 av.

J.-C.

Invention de la poterie.

Vers 4500-4000 av.

J.-C.

Apparition de la métallurgie du cuivre et de l'agriculture irriguée.

Vers 4000-3500 av.

J.-C.

Premières villes en Mésopotamie (Sumer).

Vers 3 500 av.

J.-C.

Invention de la roue et de l'écriture.

Domestication du cheval.

Vera 2 500 av.

J.-C.

Apparition de la métallurgie du bronze.

v ...

2100-2.700 •• J..C.

Civilisation de l'lndià. »