LA CAMPAGNE D'ÉGYPTE

(1798-1801) «L'Europe est une taupinière, il n'y a jamais eu de grands empires qu'en Orient», a confié Bonaparte à son ami Bourrienne. Le mirage oriental exerce déjà sa fascination sur le jeune général. Lorsque celui-ci regagne Paris en décembre 1797, après la fulgurante campagne d'Italie, tous les Etats continentaux ont fait la paix : seule l'Angleterre reste en lice. Où peut-on combattre les Anglais ? Bonaparte émet l'idée d'aller atteindre leurs intérêts en Egypte, pour leur couper la route des Indes. Le Directoire approuve, heureux de voir s'éloigner un héros un peu encombrant. Au corps expéditionnaire s'adjoindront artistes et savants.