La carte de l'Afrique (histoire)

« Ci-dessus, à droite: Statuette en bron ze repré sentant un guerrier du Bénin sur son cheval.

Partout ailleurs dans le monde, la sculp­ ture de cette région d'Afrique exerça une influence considérab le sur l'expression culturelle des Noir s.

A gauche : Vue sur le Nil.

Si les calculs de John Speke sur l'origi­ ne du Nil, établis en 1862 , étaient corrects, Morton Stanley ne pourra en faire la preuve que quatorze ans plus tard.

L'image que donne Ortelius du Nil ressemble beaucoup à celle qu'en faisait le géographe grec Ptolémée, dont la carte remontait au Ile siècle av.

J .-C.

D'après cette carte, le Nil prenait sa source dans deux lacs, alimentés par les eaux d'une crête montagneuse que Ptolémée appelait les monts de la Lune .

Sur là carte d'Ortelius, le Nil prend éga­ lement sa source dans deux lacs situés au coeur de l'arrière-pays.

Les rivières issues de ces lacs se re­ joignent au nord de l'équateur.

C'est à proximité de ce point qu'Ortelius indique sur sa carte le pays qu'il croyait gouverné par le Prêtre Jean, sorte de prince chrétien légendaire .

Un des deux lacs est mentionné comme étant la source de la branche occidentale du cours supé­ rieur du Nil, mais deux autres cours d'eau pren­ nent leur source dans ce lac.

Le Zaïre (ex-Congo) coule vers l'ouest.

L'autre rivière issue de ce lac est la Zuama, qui se divise bientôt en deux cours distincts.

Ce sont probablement les fleuves actuel­ lement connus sous le nom de Zambèze et de Lim­ popo.

En ce qui concerne le fleuve Niger, Ortelius se trompait du tout au tout.

En effet, selon lui, le Ni­ ger coulait de l'est vers l'ouest, alors qu'il suit pré­ cisément un cours inverse.

En outre, le Niger au­ rait pris sa source à proximité de l'équateur, dans un lac qu'Ortelius baptisait du même nom.

Sur la carte d'Ortelius, le Niger s'écoule tout d'abord ver s le nord .

Ensuite, son cours s'infléchit vers l'ouest pour baigner plusieurs lieux imaginaires ou réels .

Parmi ces derniers, on trouve Cano et Tombotu (Tombouctou) .

Enfin, le Niger se jette dan s l'océan Atlantique par un delta plus impor­ tant que celui du Nil.

En réalité, on sait mainte­ nant que l'embouchure du Niger se trouve même au sud du Bénin.

Elle figure certes sur la carte d'Ortelius, mais il considère qu'il s'agit d'une pe­ tite rivière portant un autre nom.

La carte d'Orte­ lius n'était donc pas des plus fiables.

Pourtant, el­ le restera, pour l'essentiel, inchangée durant deux cent cinquante ans.

195. »