La communauté copte en Égypte

« Les coptes se séparent du monde chrét ien M ais des luttes de pouvoir entre Alexandrie et By­ zance ébran l ent cette supré­ matie .

Tand is que le patriar ­ c h e de Byzance conteste la prééminence du pape de Ro­ me, le clergé d'Alexandrie et d'A ntioche s'oppose à celui de C onstantinop le.

En 431, saint Cyrille, patriar ­ che d'Alexandrie, prend vio­ lemment parti contre Nesto­ rius, patriarche de Constan ­ tinople, lors du fameux con­ cile d'Éphèse qu i a marqué la condamnation de ce dernier et notifié la naissa nce de la re li gion orthodoxe .

Cet en­ gagement tranché aurait pu être interprété comme un si­ gne d'allégea n ce à Rome s'il n'y avait eu la querelle déter­ minante sur la nature du Christ et le monophysisme (voir encadré) .

Des press i ons fiscales et sociales très efficaces P erséc utés par le pouvoir impéria l, les coptes cèdent d'assez bon n e grâce aux Perses pui s aux Arabes et les accueil len t d'abord en libéra­ teurs.

Mais l'arrivée du nou­ veau pouvoi r ne va pas sans problèmes car, si les conqué ­ rants de l'islam ne les persécu ­ tent pas, ils utilisent d'autres armes, tout aussi efficaces.

Il se crée alors une ségrégation latente, qui ne dit pas son nom mais qui se manifeste chaque jour avec acuité .

Ceux qui restent fidèles à leur reli ­ gion ma l gré les difficultés que suscite ce c h oix finissent néanmo ins par adopter la langue arabe et se considè­ rent comme des Arabes à part entière regroupés dans une communauté distincte.. »