La Constitution civile du clergé - Une boite de Pandore - 12 juillet 1790

Après avoir nationalisé les biens du clergé, aboli les voeux monastiques et fermé un grand nombre de couvents, l'Assemblée constituante décida de réorganiser l'Eglise de France, sans toutefois toucher aux questions spirituelles. Cette Constitution civile du clergé, d'inspiration gallicane, élaborée par un comité, donna lieu à de longues et âpres discussions entre les députés. Malgré les objections de divers membres de la droite, elle fut votée le 12 juillet 1790. Elle transformait d'abord les circonscriptions territoriales ecclésiastiques, ramenant le nombre des évêchés de 134 à 83. Mais elle ne se bornait pas à des changements administratifs.