La cour de Louis XIV: les «utilités»

Un majestueux gaspillage. Sur ce vaste théâtre qu'est devenu le château de Versailles à l'apogée du règne de Louis XIV, il y a les grands premiers rôles qui tiennent le devant de la scène. Il y a les seconds rôles, plus discrets. Il y a enfin les «utilités», ceux qui demeurent en coulisse mais sont indispensables: ce sont eux qui permettent à cette énorme machine de fonctionner. Ils sont infiniment nombreux. Jamais on n'a pu établir un chiffre absolument exact de ces serviteurs. Au début du XVIIIe siècle, plus de 4000 personnes résident au château ou dans ses «entours» (les immeubles qui, comme le Grand Commun ou la Grande Ecurie, sont des annexes du palais). Tous appartiennent à la maison du roi, de la reine ou des princes. Tous sont pourvus d'un office qu'un brevet leur a accordé. Du plus modeste «gâte-sauce» ou du «feutrier» (qui a pour tâche de tisonner les braises), du «porte-chaise d'affaires» (qui n'aura plus grand-chose à faire le jour où des «commodités à l'anglaise» auront été installées au château dans la plupart des appartements) à l'horloger du roi dont la seule mission consiste à remonter une fois la montre de Sa Majesté, tous sont fiers d'appartenir à la cour, d'y jouer un rôle, si humble soit-il, et de jouir des «avantages, prérogatives et émoluments» auxquels ce titre leur donne droit.