LA GUERRE 1939-1940 (Histoire)

Le 1er septembre 199 à l'aube, l'armée allemande envahit la Pologne. Le surlendemain, 3 septembre, la Grande-Bretagne, à 11 heures, et la France, à 17 heures, se déclarent en état de guerre avec l'Allemagne comme le prévoyaient leurs engagements envers le pays agressé. Le 17 septembre, les forces soviétiques pénètrent en Pologne orientale ; le 27, les Allemands entrent à Varsovie. Le premier acte d'une guerre qui deviendra mondiale est terminé. Les forces terrestres françaises et allemandes sont sensiblement égales quant aux effectifs et à l'armement, l'aviation allemande a une nette supériorité, les marines française et britannique contrôlent les mers. Mais les conceptions stratégiques et tactiques des belligérants sont totalement opposées. Le général Gamelin, commandant en chef allié, compte sur l'inviolabilité de la ligne Maginot et voit dans les blindés une force d'appui et non un fer de lance. En face, les généraux allemands rendent sa primauté à la guerre de mouvement, qui devient la blitzkrieg (guerre-éclair) par l'utilisation combinée de grandes unités de chars (panzerdivisionen) et de l'aviation d'assaut (Stukas). La campagne de Pologne en est la première illustration. En septembre 1939, le commandement français lance une offensive prudente et limitée dans la forêt de la Warndt, puis ordonne très vite un repli. La France s'installe alors, pendant l'hiver 1939-1940, dans la «drôle de guerre», où les seules activités militaires sont des «patrouilles». Le moral des troupes commence à s'effriter dans l'ennui, la propagande officielle proclame : «Nous vaincrons parce que nous sommes les plus forts», mais le défaitisme gagne du terrain et les buts de guerre apparaissent moins clairement dans la confusion politique qui règne à l'Assemblée et au sein du gouvernement. Le parti communiste a été mis hors la loi, mais continue son action clandestine dans les milieux ouvriers. Le 30 novembre 1939, l'armée soviétique attaque la Finlande et le commandement français échafaude alors des plans d'intervention contre Petsamo et les puits de pétrole du Caucase.