La Guerre à la fin du Moyen Âge

« Les Anglais prouvèrent lors des affrontements ultérieurs qu'ils savaient retenir rapidement une leçon, fût-elle douloureuse: aux batailles de Dup­ plin Moorr (1332) et de Halidon Hill (1333) , ils adoptèrent une stratégie défensive.

Les archers mirent tout d 'abord en pièces les schiltrons écos­ sais qui s'avançaient lourdement.

Puis les cava­ liers et les gens d'armes anglais lancèrent une attaque soudaine.

Ils parachevèrent la débâcle écossaise dans un fur ieux combat au corps à corps avec des épées , des haches et des pieux.

Les nouvelles de ces victoires ang laises rem­ portées à la périphérie de l'Europe ne semb laien t pas avoir atteint les Français- ou bien ceux-ci n'y prêtèrent guère attention.

Ironie du sort, ceux-ci avaient eux-mêmes été repoussés par des tac­ tiques identiques , aux batailles de Courtrai (1302 ) et de Mons-en-Pévèle (1304) contre l es Flamands.

Dans les deux cas, les chevaliers fran­ çais avaient lancé de violentes attaques contre l'infanterie flamande qui était retranchée derrière des défenses naturelles ou artificielles -à Cour- Ce tableau de 1483 montre comment ......

les bouches à feu , jusqu 'alors employées comme instruments de siège , étaient devenues parties intégrantes de l'arsenal des batailles en rase campagne.

! La bataille d'Azincourt , en 1415.

A Les archers anglais abattirent les cavaliers français , incapables de se discipliner pour lancer une charge collective .

......

Après les premières victoires anglaises , la guerre entre l'Angleterre et la France se poursuivit à la fin du XIV" siècle sous la forme de sièges à répétition , comme cette attaque des forces anglaises sur la ville de Brest , en 1373 .

Irai , deux ruisseaux ; à Mons-en-Pévèle , un fossé , une rivière et une haie .

La noblesse française pré­ féra négliger l'avertissement.

La puissance de l'arc gallois À Crécy, l'armée anglaise était bien équipée pour écraser toute armée conventionnelle telle qu'elle se présentait au Moyen Âge.

De quelle façon les Angl_ais ont-ils remporté cette bataille? Edouard III disposa ses forces en vue d'une bataille défensive.

Il obligea les chevaliers fran­ çais- avides de combat et de gloire personnelle , mais peu inspirés au point de lancer une série d 'attaques mal coordonnées- à gravir à cheval des pentes en pleine campagne.

En face il dispo­ sa une formation de combat qui allait faire le meilleur usage de l'arc gallois- l'arme suprême çle la guerre de Cent Ans.

Déjà son grand-père , Edouard l''' (1239-1307) , avait remarqué l'effica­ cité de l'arc gallois pendant les campagnes qu'il mena contre les Gallois au Xlii'' siècle ; depuis , les archers étaient devenus une composante essen­ tielle des forces anglaises.

Ce grand arc de 1 ,60 m de haut présentait certes certains inconvénients: par exemple , il fallait s' entraîner longtemps avant de le maîtriser; sa portée et sa puissance de pénétration étaient plus faibles que celles de l'ar­ balète.

Cependant , il avait un grand avantage: sa rapidité d'utilisation.

Dans des circonstances idéales , l'archer pouvait décocher dix flèches à la minute , quand , dans le même temps , l'arbalétrier ne pouvait lancer que deux carreaux.

À Crécy, Édouard Ill partagea son armée en trois «batailles ••.

Une «bataille » était maintenue en réserve, à l' arrière-garde , en vue de renforcer les troupes aux endroits critiques , pendant que. »