LE RÉGENT (1674-1723) - HISTOIRE

« LE RÉGENT (2) (1674-1723) La Régence dura du 2 septembre 1715 au 22 février 1723.

Le duc d'Orléans avait quarante et un an quand il prit en main le pouvoir ; bien que passionné pour le plaisir, il allait travailler de son mieux à mener les affaires du royaume.

Dévoué à la chose publique, il avait des idées en avance sur son temps et chercha à tempérer l'absolutisme.

Il commença par prendre le contrepied de l'époque précédente.

Il rendit au Parlement son droit de remontrances, remit en liberté les jansénistes emprisonnés, rappela aux affaires les nobles qui en avaient été écartés.

Huit conseils furent créés pour remplacer les ministres (conseils de Régence, de Conscience, des Affaires étrangères, de la Guerre, des Finances, du Commerce, de la Marine, du Dedans).

Ils furent recrutés dans la haute noblesse.

Ce régime, dit Polysynodie, fut éphémère : en 1718, le Parle­ ment vit son droit de remontrances sinon supprimé du moins limité, les conseils disparurent, les fonctions des secrétaires d'Etat et du contrôleur général des Finances furent rétablies.

Mais les plus graves difficultés auxquelles le Régent se heurta vinrent de la détresse du Trésor.

En 1715, la dette publique s'élevait à près de 3 milliards.

Le Régent écouta les propositions de l'Ecossais Law, qui préconisait l'appel au crédit et le papier-monnaie.

Le «système de Law>>, après un beau départ, aboutit à une banqueroute (1720).

Dans le domaine des relations extérieures, le Régent et son ministre Dubois travaillèrent à maintenir la paix.

Toujours en opposition avec la politique de Louis XIV, le duc d'Orléans préconisait un rapprochement avec l'Angleterre et se détournait de l'alliance espagnole.

En 1715, il avait décidé de supprimer les droits exorbitants des princes légitimes.

Le duc du Maine et son ambitieuse épouse s'abouchèrent alors avec l'ambassadeur espagnol Cellamare pour renverser le Régent.

La conspiration fut éventée et la guerre qui éclata contre l'Espagne aboutit au renvoi de l'intrigant ministre de Philippe V, Alberoni (1719).

Entre-temps, Dubois avait signé avec l'Angleterre et la Hollande une triple alliance (4 janvier 1717), qui allait devenir quadruple alliance (2 août 1718) par l'entrée de l'Autriche dans la coalition.

En récompense des services rendus, le Régent fit de l'habile Dubois­ déjà nommé cardinal- son premier ministre (1722).

L'année suivante, Louis XV était déclaré majeur.

A la mort de Dubois (août 1723), le duc d'Orléans devint lui-même le premier ministre du jeune roi, mais il mourut lui aussi brusquement d'une attaque d'apoplexie à Versailles, dans les bras d'une belle amie, le 2 décembre 1723.

(à suivre). »