Les Allemands en Grèce

Offensive réussie et conquête de la Grèce septentrionale. Hitler s'était montré quelque peu réticent à l'idée de s'engager dans les mésaventures méditerranéennes de Benito Mussolini mais, lorsqu'il décida de sortir l'Italie de ses difficultés en Grèce, ses troupes, comme à l'accoutumée, s'y préparèrent avec conscience. La descente simultanée sur la Yougoslavie et sur la Grèce en avril 1941 représenta un point capital de sa stratégie. Avec leurs 14 divisions se battant contre les Italiens en Albanie, les Grecs ne pouvaient aligner que des forces relativement restreintes sur le front nord (Wavell ne consentant qu'à contrecoeur à leur envoyer des renforts anglais et des soldats du Commonwealth, soustraits aux contingents stationnés en Afrique du Nord): 4 divisions anglaises, 4 divisions grecques et une brigade polonaise couvrant la ligne Aliakmon et le défilé de Bitola (anc. Monastir), qui longe, suivant une orientation nord-est, le massif Vérmio situé à l'ouest de Salonique; et 31/2 divisions grecques déployées sur la ligne Metaxas et le long du col de Rupel, bouclier destiné à repousser une éventuelle attaque venant de Bulgarie en direction de la Macédoine, au nord-est de Salonique. Le plan allemand était assez simple et prévoyait une percée à travers le centre tenu par les Alliés en vue d'isoler les Grecs en Albanie, la traversée du col de Rupel et de la ligne Metaxas de façon à isoler les forces grecques en Thrace, et la prise de Salonique par une attaque dirigée à partir de Strumica, en Yougoslavie. Après quoi la situation aurait été exploitée au sud aussi rapidement et aussi positivement que possible. C'est la XIIe armée du maréchal Wilhelm List qui devait fournir les hommes nécessaires. L'invasion de l'Axe fut lancée le 6 avril 1 941 et ses succès furent immédiats. Le XXXe corps attaqua la Thrace à l'extrémité est de la ligne Metaxas; les trois divisions du XVIIIe corps investirent la ligne Metaxas de front; la 2e division blindée traversa Strumica et se dirigea au sud en direction de Salonique; et le XLe corps blindé avait atteint Bitola, en Yougoslavie, et s'avançait vers le défilé du même nom dans l'intention de prendre à revers l'aile gauche de la ligne Aliakmon. D'autres succès suivirent sans tarder: Salonique tomba le 9 avril, la IIe armée grecque en Thrace se rendit, et l'armée allemande fonça à travers les défenses grecques en direction du mont Olympe.