Les carrosses de Blaise Pascal

« nes de plus de considération, qui peuvent dépenser une pis­ tole ou deux écus par jour, ce qui dépasse de beaucoup la portée des petites gens, les­ quels pourront être pris en car­ rosse pour un prix si modique que pour les traites ordinaires on ne paiera que deux sols, et pour les plus éloignées quatre à cinq sols», souligne Pascal en exposant son projet.

Le 6 novembre 1661 est créée une « Société d'exploitation des carrosses >> : les actionnai­ res signent le contrat établi par le jeune Étienne Périer, fils de Gilberte, la sœur aînée de Pas­ cal.

Mais le privilège accordé le 7 février 1662 par le Conseil du roi se révèle décevant : il exclut « les soldats, pages, laquais et autres gens de bras», si bien que de nombreux démunis ne pourront utiliser le nouveau DE RICHES INVESTISSEURS Pour épargner risques et fatigue aux « petites gens », Blaise Pascal s' entoure de grands seigneurs, des relations sûres et fortunées.

Ses carrosses sont financés par l'un de ses plus anciens amis, Artus Gouffier , duc de Roannez, et par deux autres de ses proches , Pierre de Perrier, marquis de Crenon, grand Éclaireur de France, et Simon Arnauld de Pomponne, un neveu du grand Arnauld , le vulgarisateur du jansénisme .

Roannez reçoit trois parts de la société, les trois autres actionnaires une part chacun.

Les associés s'engagent à verser une commission au prévôt de l'Hôtel du roi, Louis François du Bouchet, marquis de Sourches, pour s'assurer le soutien de ce haut responsable chargé de la sécurité dans Paris .

Par ailleurs, les loueurs de carrosses parisiens, qui jusqu'alors travaillent à la commande, seront utilisés comme concessionnaires et intéressés aux bénéfices.

moyen de transport .

Malgré tout, le prix de la course est fixé au tarif unique de cinq sols , par personne et par heure, que le cocher encaissera sans être obligé de rendre la monnaie .

Chaque véhicule, tiré par deux chevaux, pourra transporter huit person­ nes .

Pascal rédige des affiches qui, placardées dans Paris, annoncent « l'établisseme nt dans la ville et ses faubourgs de carrosses publics desti­ nés aux petites gens afin de leur procurer les mêmes co mmodités qu'aux riches », qui passe­ ront «tous les demi-quarts d 'heure du jour même heures du dîner >> .

Point de profit immédiat L'inauguration de la première ligne, qui mène du Luxembourg (proche de chez Pascal) à la porte Saint-Antoine (à côté de l'hôtel de Roannez) a lieu le 18 mars 1662 .

Bien qu 'épuisé par des diarrhées et de terribles migraines, Pascal, soutenu par Gilberte, tient à être du premier voyage.

Ce sera sa dernière pro­ menade dans Paris.

Le long du trajet, une foule de badauds regarde passer les carrosses en applaudissant .

« On ne voyait partout que des visages riants, mais ce n' était pas un rire de moquerie, mais un rire d'agré­ ment et de joie .

Cette commo­ dité se trouve si grande que tout le monde la souhaite, cha­ cun dans son quartier : les mar­ chands de la rue Saint-Denis demandent une route avec tant d'insistance qu'ils parlent même de présenter requête », rappor­ te Gilberte .

Ce premier succès incite Pascal et ses associés à ouvrir, le I °' avril.

une deuxième ligne re­ liant le faubourg Saint-Antoine au quartier Saint-Honoré .

En EDITIONS ATLAS mai, deux autres lignes permet­ tent de joindre le Luxembourg au Palais-Royal puis à Montmar­ tre ; enfin, une cinquième est inaugurée le 29 juin .

Les profits so nt aussitôt réinvestis dans des voitures supplémentaires .

Les actionnaires ne reçoivent aucun sou, ce qui fait dire à Gil­ berte que, malgré cette réussi­ te, «c omme les choses ne se font pas du jour au lendemain, les pauvres de Blois furent se­ courus d'ailleurs, et mon frère n'y eut que la part de sa bonne volonté» .

Décédé le 19 août 1662, Blaise Pascal n'aura pas le temps de tirer un quelconque profit matériel de son idée.

Après sa mort, l'entreprise, exploitant des voit ure s trop vieilles, trop sales et trop len­ tes, périclitera et cessera toute activité en 1691.

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