Les crues du Nil dans l’Egypte ancienne
Publié le 30/09/2018
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Installés en Égypte, les Arabes adoptent l'antique tradition locale qui consiste à observer, à l'intérieur d'un puits relié au Nil, la montée des eaux du fleuve. Cette pratique permet en effet de connaître le meilleur moment pour ouvrir puis refermer les digues des canaux afin d'assurer une irrigation optimale. Elle indique dès avant la récolte ce que les champs donneront, ce qui permet de calculer les impôts. Enfin, comme à l'époque pharaonique, l'arrivée de la crue se célèbre dans la liesse générale.
PROCLAMER LA CRUE DU NIL EST BIEN DÉLICAT C'est ce que laisse entendre Maqrizi, historien du Moyen Age. « En 973, ditil, le calife al-Muizz li-din Allah interdit de proclamer la crue du Nil et d'écrire à ce sujet à d'autres qu'à lui-même ou au général Djawhar. Il ne permit cette proclamation que quand le Nil fut en son plein, c'est-à-dire quand il eut atteint seize coudées et que l'on coupa le Khalij. Remarquez bien l'utilité de cette manière d'agir: si, à un moment donné, le Nil s'arrête dans son ascension ou si cette ascension se ralentit, chacun est inquiet et appréhende le manque d'eau; on retient les grains, on s'oppose à leur vente dans l'espérance que les prix augmenteront; les riches accaparent les céréales, soit qu'ils s'attendent à une élévation de prix, soit qu'ils tiennent à faire des provisions pour leur famille. Ces circonstances amènent la disette et, s'il arrive que le Nil monte, le prix des denrées n'a plus de stabilité, et s'il ne monte pas, il y a à la fois famine et sécheresse. En tenant secrète la cote du Nil, on rendait à l'Égypte le plus grand service et le plus utile. » Quand le souverain avait décidé de rendre publique la cote atteinte, des crieurs parcouraient les rues en proclamant : « Des bienfaits innombrables sont dans les trésors inépuisables d'Allah ! Allah a fait monter le Nil béni de (tant de) coudées. »
«
beau koufique, style anguleux
mettant bien en valeur la ligne
de base ; les lettres se déta
chaient jadis sur un fond doré.
Des fêtes pour
l'arrivée de la crue
L
es Fatimides « récupérè
rent » les fêtes populaires
liées
à la crue pour en faire
des cérémonies particulière
ment impressionnantes .
Ainsi
lorsque l'eau approchait des
seize coudées souhaitées,
le
calife
arrivait en un cortège
solennel depuis son palais, si
tué à quelques kilomètres de
là.
Il traversait sur une em
barcation spéciale le bras du
Nil séparant Fustat de l'île de
Rodah puis
entrait dans le ni
lomètre et passait sur la co
lonne graduée une onction
de musc et de safran .
Quelques jours après, lorsque
la
crue avait atteint son
maximum,
le calife donnait
PROCLAMER LA CRUE DU NIL EST BIEN DÉLICAT
C'est ce que laisse entendre Maqrizi,
historien du Moyen Age.
« En 973, dit
il, le calife al-Muizz li-din Allah interdit
de proclamer la crue du Nil et d'écrire à
ce sujet à d'autres qu'à lui-même ou au
général Djawhar.
If ne permit cette
proclamation que quand le Nil fut en
son
plein, c'est-à-dire quand il eut
atteint seize coudées et que l'on coupa
le Khalij.
Remarquez
bien l'utilité de
cette manière d'agir: si, à un moment
donné, le Nil s'arrête dans son
ascension
ou si cette ascension se
ralentit, chacun est inquiet et
appréhende le manque d'eau; on
retient les grains, on s'oppose à leur
vente dans l'espérance que les prix
augmenteront; les riches accaparent
les céréales, soit qu'ils s'attendent à
une
élévation de prix, soit qu'ils
tiennent à faire des provisions pour
leur famille.
Ces circonstances amènent
la disette et, s'il arrive que le Nil
monte, le prix des denrées n'a plus de
stabilité, et s'il ne monte pas, il y a
à la fois
famine et sécheresse.
En tenant secrète la cote du Nil, on
rendait à l'Égypte le plus grand service
et le plus utile .
» Quand le souverain
avait décidé de rendre publique
la cote atteinte, des crieurs
parcouraient les rues en proclamant :
« Des bienfaits innombrables sont dans
les trésors inépuisables
d'Allah !
Allah a fait monter le Nil béni de
(tant de) coudées.
».
»
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