Les fêtes populaires en Egypte

« Une épopée commune à l'Égypte et à la Tunisie ...

C ette épopée, qu i exalte un événement historique du XI• siècle (voir encadré) met en scène, parmi des cen­ taines de protagoni stes, deux adversaires héroïques : Abu Zayd, le chef hilali en, et al­ Zeinati Khalifa, le chef ber­ bère .

Les Tunisiens ont déci­ dé de résister coûte que coû-te, et plusieurs épisodes ra­ content les diverses phases de l'affrontement.

Tour à tour, dans les couplets musi­ caux qui se répondent, les héros des deux camps s'expri­ ment avec force et noblesse.

Dans cette geste vir ile s'intè­ grent de nombreuses his­ toir es d'amo ur, qui ont pour objet de détendre l'atmo­ sphère et d'émouvoir car, souvent, il s'agit d'amours contrariées, les jeunes gens n'étant pas du même bord.

Les deux adversaires, Banou Hilal et Banou Khalifa, sont tour à tour exaltés et minimi­ sés.

Mais, peu à peu, chaque auditeur penche pour un camp, et les tensions et ré­ équilibrages savants manipu­ lés par le poète finiront inva­ riablement dans une expl o­ sion de violence .

Un sarcas­ me proféré au sein du public entraîne une riposte, les gourdin s se lèvent.

Le poète et les notab les s'esquivent ra- - pidement tandis que la poli- ~~ ce, attentive depuis le début, ~ ~ ~ essaie d'intervenir .

L _ - ~ ~ Tout l'art du poète consiste à -~-~~~ tenir l'auditoire en haleine =;..-,~ - - -----~ pendant ces heures noctur- nes où l'obscurité favorise la concentration et l'émotion collectives.

La geste des Banu Hila l, grande favorite du ré­ pertoire, peut lors de cer­ tains grands mou led se pro­ longer sur plusieurs nuits ...

Dans le public, les enfants so nt suspen dus aux lèvres du conteur, mais seuls les gens d'un certain âge sont en me­ sure d'apprécier ple inement la qualité du poète.

Grâce à leur longue connaissance du thème, ils évaluent la fidélité du sha'îr à la trame im­ muable du récit, mais aussi sa créativi té dans l'e xpress ion, car le poète se doit d'impro­ viser avec éloquence des quatrains rimés et de mar­ quer de son génie personnel cette production co llective.

Aujourd'hui, l'épopée des Ba­ nu Hilal est en danger.

D ans les mariages comme dans les cafés, les conteurs sont rem­ placés par la radio et la télé­ vision.

Qui de nos jours ap­ prendrait les centaines de milliers de vers de l'épopée hila lienne pour prendre le re ­ lais au XXI • siècle de Sayyed al-Duwî, dernier grand conteur de Haute-Ég yp te ?. »