Les Messageries maritimes

L'apparition des bateaux à vapeur permit l'extension des lignes maritimes dans le courant du XIXe siècle, mais nécessita la création de grandes compagnies disposant de capitaux importants. La compagnie des Messageries maritimes, fondée en 1851, est la plus ancienne des compagnies françaises de navigation. La fondation de la compagnie. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, la France ne disposa d'aucune ligne transatlantique. En Méditerranée, l'Etat créa en 1835 un service pour le transport des lettres et des voyageurs, qui restait déficitaire, le trafic des marchandises restant réservé aux compagnies privées. La propulsion à vapeur permit la multiplication des lignes régulières avec départ à jour fixe, mais nécessita la mise en service de nombreuses unités. Seules des sociétés importantes purent réunir des capitaux suffisants. Les Messageries nationales disposaient de ces capitaux; elles constituèrent une section maritime, qui fusionna avec la compagnie Rostand, de Marseille, pour créer la Compagnie des services maritimes des messageries nationales. En juillet 1851, l'Assemblée lui accorda une concession de vingt ans et une subvention annuelle. La première ligne concédée allait de Marseille à Constantinople et Alexandrie, via l'Italie.