« L'hirondelle et la mer » : conte égyptien, rabbinique ou indien ?

« de sable et le crachait dans la mer, puis elle le remplissait de nouveau avec de l'eau qu'elle crachait sur le rivage .

Le texte se termine par un commentaire du prince d'Ara­ bie, commentaire resté obs­ cur jusqu'à ce qu'une traduc­ tion satisfaisante soit présen­ tée lors du congrès interna­ tional des démotisants qui se tint à Copenhague en 1999.

Aouesky conclut la fable par cette prédiction ironique : si l'hirondelle parvient un jour à vider effectivement la mer , le pharaon réussira à envahir l'Arabie .

La morale de la fa­ ble est donc claire : il ne faut pas surestimer sa force .

De même que l'hirondelle n'est pas de taille à lutter contre la mer, le pharaon ne peut en­ vahir l'Arabie.

Parallèle indien ...

C ette fable est en fait connue dans le monde antique sous différentes ver­ sions.

Ainsi, elle a été rappro­ chée très tôt d'un récit fai­ sant partie du Pancatranta in­ dien, recueil de préceptes en sanscrit destiné à l'é ducation du prince et comportant une série de fables animalières.

L'une d'elles met justement en scène un couple d'oiseaux à la recherche d 'un lieu où bâtir son nid.

Malgré les in­ quiétudes exprimées par la femelle, ils s'établissent au bord de la mer, le mâle ne voyant pas en quoi celle - ci pourrait constituer un dan­ ger pour leur s petits .

Cette déclaration présomptueuse irrite évidemment la mer, qui décide de châtier les oiseaux en emportant leur progénitu ­ re.

Le mâle promet alors de se venger en vidant la mer pour retrouver ses œufs.

A ce sta­ de, le récit indien, jusque-là très proche de la fable égyp ­ tienne, en diverge .

La femelle s'avise que son compagnon ne réussira pas cette entrepr i­ se hasardeuse seul et sollicite l'aide d'autres oiseaux qui, à leur tour, demandent aux dieux de les aider.

La mer est finalement obligée de rendre les œufs .

Si les détails de l'histoire sont très proches du conte démotique, la morale est donc bien d i fférente.

Le conte i ndien, loin de stig-. »