Malaysia de 1980 à 1989 : Histoire

Le 17 juillet 1981, la démission du chef du gouvernement. Datuk Hussein bin Onn, porte le vice-Premier ministre, Datuk Mahathir Mohammed, à la tête de la fédération malaysienne. Dès le 26 juin, celui-ci avait accédé à la présidence de l’UMNO (United Malays National Organization), le parti principal de la coalition du Front national au pouvoir depuis 1973. Après les élections législatives d’avril 1982. Mahathir constitue une équipe gouvernementale rajeunie dont la «nouvelle politique économique» vise à limiter les dépenses publiques, multiplie les privatisations favorables aux bumiputras (grandes entreprises détenues par les Malais musulmans) et tente de reproduire le «modèle japonais» en encourageant le développement de l’industrie lourde. De graves scandales financiers conjugués à la baisse du cours des matières premières exportées (étain, caoutchouc, huile de palme), ainsi qu’au poids des investissements publics consentis aux industries de «substitution d’importations», contraignent bientôt le gouvernement à corriger cette orientation. Tout en cherchant à résoudre la crise agricole par l’amélioration de la commercialisation et des méthodes de production, les autorités remplacent peu à peu les industries de substitution par des industries d’exportation fondées sur la transformation des matières premières locales. En 1987. après deux ans de récession, le taux de croissance, encore très inférieur à son niveau des années soixante-dix, connaît une remontée. En 1983. la fondation de l’Université nationale islamique, l’entrée au gouvernement du chef de l’Association de la jeunesse musulmane malaise et la création de la Bank Islam Malaysia ne peuvent apaiser l’intégrisme montant: en novembre 1985. des affrontements entre la police et des militants islamistes font dix-huit morts. D’âpres rivalités divisent la Malaysian Chinese Association (MCA), alliée à l’UMNO au sein du Front national: en 1984, quatorze de ses membres, dont deux vice-ministres, en sont exclus; l’année suivante, le procès à Singapour de son président Tan Koon Swan. accusé dans le scandale des Pan Electric Industries, suscite des frictions entre la Malaysia et l’île-État. Contesté au sein de son propre parti, Mahathir entre en conflit avec son vice-Premier ministre Musa, qui démissionne en mars 1986 du cabinet et de la vice-présidence de l’UMNO. Pour couper court à la montée de l’opposition, des élections anticipées sont organisées en août 1986. La victoire écrasante du Front national n’apporte qu’un répit illusoire.