Pluie de feu sur Tokyo

Le plus terrible des bombardements conventionnels. En mars 1945, le général Curtis Le May, chef de la 20e Air Force, renonça aux raids d'altitude diurnes, entrepris jusqu'alors contre des objectifs précis, et décida d'utiliser, de nuit, ses B 29 du Bomber Command 21, contre des villes. Les raids diurnes n'ayant pas produit les résultats escomptés, Le May crut forcer la décision en détruisant les cités japonaises. Son projet suscita un débat passionné au sein de l'aviation américaine, très préoccupée par les pertes accrues qui s'ensuivraient. Les raids de nuit, en effet, offraient de meilleures conditions de navigation et de bombardement, grâce à une nébulosité moindre et à un meilleur fonctionnement des moyens de transmission. Le May suggéra des bombardements à moyenne altitude, ce qui permettrait aux B 29 de transporter une charge plus lourde. Au terme d'une série d'essais à objectifs limités, Le May décida de s'en prendre à Tokyo.