Raids sur le Japon: stratégie

Préparatifs de l'offensive aérienne. Les bombardiers à long rayon d'action B29 permirent d'entreprendre une campagne de bombardements stratégiques contre le Japon. L'état-major de l'air décida de les affecter en priorité à cette campagne. Les B29 formèrent donc la 20e force aérienne, placée sous l'autorité du général Arnold, commandant en chef des forces aériennes américaines et membre du grand état-major interarmes. Dès le milieu de l'année 1944, les Américains disposèrent du nombre de B29 qu'ils jugeaient suffisant pour entreprendre la campagne. Or, il leur fallait aussi des bases, soit dans la partie de la Chine tenue par les nationalistes, soit dans les Mariannes. Comme ils envisagèrent assez tard la conquête de ces dernières, ils durent, au début, se contenter de bases situées en Chine, ce qui leur posa des difficultés logistiques considérables. Basés aux Indes, près de Calcutta, les B29 utilisèrent, pour faire le plein d'essence et de bombes, des terrains d'aviation situés près de Tcheng-tou, en Chine. L'aménagement des bases indiennes et des terrains chinois fut si long qu'on reconsidéra les possibilités qu'offraient les Mariannes. En fait, le premier raid eut lieu le 15 juin 1944, le même jour que le débarquement sur les Mariannes. Pour opérer à partir de l'archipel nouvellement conquis, on créa le 31e Bomber Command.