Rouen, assiégée par les Anglais, capitule

« encore, avec le Mont-Saint­ Michel , vivent dans l' attente d 'un siège inévitable .

Rouen abandonnée à son triste sort Peuplée de quelque cinquante mille habitants , Rouen est la deuxième ville du royaume, après Paris .

Carrefour fluvial et maritime dynamique , elle drai­ ne vers la capitale l'essentiel de son commerce .

Convaincus de l'importance vitale de leur cité sur le plan économique, les Rouennais ne peuvent croire que Charles VI restera indiffé­ rent à la menace que les Anglais font peser sur leur bonne ville .

Hélas ! Le duc de Bourgogne, Jean sans Peur , qui tient les rênes du pouvoir depuis le 29 mai, s'est engagé à ne point intervenir militairement contre Henry V d'Angleterre .

Ignorant tout de cet accord , une déléga­ tion de Rouennais se rend auprès de Jean sans Peur dont elle sollicite l'aide, pressentant la prochaine offensive anglaise.

Le Bourguignon n'a cure du sort des Normands et se débarrasse à bon compte de ces quéman­ deurs en promettant l'envoi de cinq cents hommes d'armes, mille archers et douze mille miliciens parisiens.

Rassurée, la délégation regagne la Norman­ die .

Un mois plus tard, seuls six cents Parisiens sont arrivés à Rouen, où l'on attend toujours le reste de l'aide promise .

Le 29 juillet, les Anglais mettent le siège devant la ville .

Une résistance héroïque Mais Rouen n'est ni Caen ni Fa­ laise, qui, elles aussi assiégées , ont opposé une bien faible résistance à l'ennemi.

La cité est défendue par une puissante enceinte fortifiée et dispose de plus de cent pièces d'artillerie .

En prévision d'un long siège, ses habitants ont entreposé des vivres pour dix mois et sont déterminés, relate le chroni­ queur Monstrelet , à « vivre ou mourir tous ensemble combat­ tant leurs ennemis plutôt que se mettre en la sujétion et volonté du roi d'Angleterre ».

Mais leur prévoyance ne les empêche pas d'être victimes de la famine .

Henry V, qui a compris la vanité d'une attaque frontale, laisse le temps jouer en sa faveur.

Début décembre, n 'en pouvant plus, les Rouen­ nais se résolvent à expulser les «bouches inutiles ».

Femmes , enfants et vieillards quittent l'enceinte de la ville pour se retrouver dramatiquement pié­ gés dans les fossés où, les Anglais ayant refusé de les recueillir , la plupart vont pér ir.

Le sort de ceux qui sont restés à l'intérieur des remparts n'est guère plus enviable .

Après avoir dévoré les chevaux, les survivants , affamés , n' ont d 'autre solution que de se nourrir de chiens, de rats et de souris ...

Le 2 janvier 141 9, seize repré­ sentants des trois ordres se présentent aux Anglais afin de négocier une reddition hono­ rable .

Henry V, sûr de sa vie- lfiD'llllE DITI O NS Wl! ATLAS LE CAPITAINE DES ARBALÉTRIERS DÉFIE LE ROI D'ANGLETERRE C'est en vainqueurs que, le 19 janvier 1419 au matin, les Anglais entrent dans Rouen .

Les troupes d'Henry V paradent, non sans arrogance, devant une population décharnée qui courbe l'échine.

Le roi d'Angleterre tient sa victoire .

Pour en manifester le caractère solennel , il fait chanter le Te Deum dans la cathédrale, fait frapper des monnaies aux armes de France et d'Angleterre et se proclame Henrycus Rex Francorum - « Henry, roi de France ».

Seul, Alain Blanchard, le valeureux capitaine des arbalétriers, n'assiste pas à cette prétentieuse mise en scène .

Pour avoir ainsi défié l'envahisseur, il sera pendu ...

taire, refuse tout compromis et exige une capitulation sans condition .

Les Rouennais répli­ quent qu'ils mettront donc le feu à la cité puis se rendront ...

à la grâce de Dieu.

Voir le fleu­ ron de sa double Couronne ré­ duit en cendres ne séduit guère le roi d'Angleterre, qui se résout à reprendre les pourparlers .

li appelle à la rescousse l'arche­ vêque de Cantorbéry et, après quatre jours et quatre nuits d'âpres négociations, on con­ vient d'une reddition pour le 19 janvier.

Si, d 'ici là, aucun renfort n ' est venu au secours des Rouennais .

En gage de bonne volonté, Henry V accorde la vie sauve à la population , qui devra cepen­ dant verser une amende de trois cent mille écus d' or et li­ vrer quatre-vingts otages.

Une semaine plus tard, après quel­ que six mois d'un siège éprou­ vant et héroïque , Rouen, qui n'est plus qu'une cité à l'agonie , est contrainte de capituler .. »