Route stratégique Perse

Ouverture de la voie sud. Au début de la guerre, Hitler nourrit des ambitions démesurées à l'égard de la Perse et de l'Irak. Connaissant l'importance que revêtaient, pour la Grande-Bretagne, les champs pétrolifères de ces pays, il donna des ordres pour augmenter la présence allemande au Moyen-Orient. En 1941, lorsque sir Kinahan Cornwallis devint ambassadeur en Irak, ce pays, dirigé par Rashid Ali, était pro-allemand. Sir Kinahan pria son gouvernement d'envoyer des troupes et, le 2 mai, Bagdad fut pris. Par la même occasion, les Britanniques s'assurèrent de la Syrie et du Liban. En août 1941, ils occupèrent aussi la Perse, conjointement avec les Russes. De telles actions consolidèrent la présence alliée au Moyen-Orient, étouffèrent dans l'oeuf les ambitions territoriales allemandes dans cette partie du monde et, surtout, permirent l'établissement d'une ligne de communications stratégique allant de la frontière soviétique de la mer Caspienne au golfe Persique. Cet itinéraire, certes plus sûr que la voie maritime infestée de «U-Boote» qu'empruntaient les convois alliés à destination de Mourmansk, traversait cependant 1600 km de déserts et de montagnes. Dans cette immensité aride, le XXe siècle ne se manifestait que par un chemin de fer rudimentaire. Mais il n'y avait pas de routes pour aller du sud au nord. En janvier 1942, la Grande-Bretagne, la Russie et la Perse signèrent un traité qui donnait aux Alliés des droits de passage illimités à travers la Perse mais garantissait la souveraineté du pays. L'élaboration de la route stratégique incomba d'abord à la «United Kingdom Commercial Corporation».