Sixte IV della Rovere

1414-1484 Le 9 août 1471, quinze jours après la mort du pape Paul II, les cardinaux réunis en conclave portèrent leurs suffrages sur l'un d'entre eux, François della Rovere, qui prit le nom de Sixte IV. Ce que l'on savait du nouveau pape permettait de considérer ce choix comme particulièrement judicieux. Il était né cinquante-sept ans auparavant à Celle Ligure, près de Savone, d'une famille ancienne, mais besogneuse. Entré dès l'âge canonique dans l'ordre des Frères Mineurs conventuels, il y avait fait de fortes études et avait conquis, en 1444, le grade de docteur en théologie à l'université de Padoue. Pendant une vingtaine d'années il enseigna la théologie dans diverses universités de Lombardie et de Toscane avant de devenir procureur de Ligurie, procureur général et enfin, en 1464, ministre général des Franciscains. Trois ans plus tard, Paul II le nommait cardinal et lui attribuait le titre de Saint-Pierre-aux-Liens. Dans ces différentes charges, François della Rovere avait fait preuve non seulement de science, mais aussi de modération ; il s'était efforcé d'apaiser les querelles qui opposaient les Frères Mineurs et Dominicains et de rapprocher les deux branches rivales de l'ordre des Frères Mineurs : conventuels et observants.