Acte IV, scène 1 de Phèdre de Jean Racine (résumé et commentaire)

Thésée explose de fureur: ne vient-il pas d'apprendre, de la bouche d'Œnone, qu'Hippolyte a voulu violenter, épée en main, la reine ? Et celle-ci se taisait pour épargner le coupable ! Dans l'ombre du roi, Œnone continue l'œuvre de calomnie : la honte de Phèdre est telle que la jeune femme, bouleversée, a failli mettre fin à ses jours. Œnone a sauvé sa maîtresse et parle à sa place. Thésée ne doute pas un seul instant du bien-fondé de l'accusation : son fils n'a pu s'empêcher de pâlir en sa présence et de trembler de crainte. Mais depuis quand ose-t-il aimer l'épouse de son père? Et Œnone de rappeler au roi la haine de Phèdre envers son beau-fils, ses plaintes, nées de cet amour criminel. Puis la nourrice s'éclipse, pour retourner auprès de sa maîtresse, en proie à des douleurs mortelles.

COMMENTAIRE

La calomnie

Voilà une scène d'action ! Œnone vient de passer à l’acte, à la dénonciation calomnieuse : encore une fois l’aveu, ici menteur, la parole, ici accusatrice, ont des conséquences funestes, accélérant le cours de l’intrigue et exacerbant les passions. Les bienséances ont eu une influence capitale sur cette partie de la pièce. En donnant en effet le rôle le plus odieux à Œnone

- ce que n’avaient pas fait ses devanciers - Racine satisfaisait :

1. à la bienséance externe : il fallait respecter la conception idéalisée qu’avait le public du temps des grands de ce monde ; transférée à l'esclave, la tâche ingrate était plus ou moins épargnée à la reine ;