Argumentation et persuasion dans Confessions de Rousseau

somme que l'on commet un vol ? La distinction de Rousseau paraît fragile. D'autant qu'il n'explique pas pourquoi, par la suite, il considère que le vol de « l'emploi « de l'argent n'est pas un vol à proprement parler, mais seulement « une infamie « (L. I, p. 72). La démonstration n'est pas très rigoureuse.

Autre faiblesse de l'argumentation : Rousseau peut entrer en contradiction avec lui-même. Quand M. Ducommun surprend ses apprentis en train de graver des médailles et les accuse de fabriquer de la fausse monnaie, Jean-Jacques proteste : « Je puis bien jurer que je n'avais nulle idée de la fausse monnaie, et très peu de la véritable « (ibid., p. 63). Il s'abrite derrière cet argument : « Je savais mieux comment se faisaient les as romains que nos pièces de trois sols « (ibid.). La phrase contredit ce que nous lisons, à la même page, quelques lignes plus haut : « Mon latin, mes antiquités [...1, tout fut pour longtemps oublié; je ne me sou­venais pas même qu'il y eût eu des Romains au monde « (ibid.). Il s'agissait alors d'expliquer pourquoi Jean-Jacques n'était jamais retourné voir M. et Mlle Lambercier. Les deux fois, le narrateur se disculpe avec adresse. Mais les deux arguments qu'il donne entrent en contradiction l'un avec l'autre.

L'appel à l'émotion

Renonçant à prouver sa bonne foi, Rousseau se place par­fois sur le terrain de l'émotion. Il attendrit son lecteur en décri­vant la longue chaîne de ses souffrances. La venue au monde tient ici la première place : « ma naissance fut le premier de mes malheurs « (L. I, p. 35). Rousseau réduit toute sa vie à un mar­tyre : « peu d'hommes ont autant gémi que moi, peu ont autant versé de pleurs dans leur vie « (L. III, p. 147). Cette position de victime plaide évidemment pour son innocence. D'autant que Rousseau adopte, en même temps qu'il se plaint, l'attitude réser­vée et pudique de celui qui craint d'ennuyer son auditoire : « Ah ! n'anticipons point sur les misères de ma vie; je n'occuperai que trop mes lecteurs de ce triste sujet « (L. I, p. 78).

Chaque fois qu'il évoque un moment heureux, le narrateur insiste sur le fait qu'il s'agit là d'un des derniers bonheurs de sa vie. Ce trait apparaît dès les premiers Livres. La correction de Bossey compromet définitivement le bonheur de l'enfance : « Là fut le terme de la sérénité de ma vie enfantine « (ibid., p. 51). Ce thème du bonheur perdu domine toutes Les Confessions.