Bel-Ami est-il un roman d'apprentissage ?

Ces autres éléments dans l’attitude et la progression de Georges, ne correspondent pas tout à fait à notre définition du roman d’apprentissage. Tout d’abord, Georges a déjà une expérience de la vie au début de l’œuvre. Ce n’est pas sa première entrée dans le monde. Il a été soldat en Algérie et a vécut quelques temps en Afrique d’où son premier article sur l’une de ses expéditions passées. Il est employé de bureau depuis six mois lorsqu’il rencontre Forestier au début de l’histoire en 1880. De plus, l’appellation « jeune homme « et ses descriptions physiques nous poussent à penser qu’il a environ vingt-cinq ans. L’histoire ne commence donc pas dès sa prime jeunesse et elle ne s’étend par ailleurs que sur trois années de la vie du protagoniste.