CHAPITRES IX ET X - Une Vie de Maupassant

Chapitre IX : cycles de vie, cycles de mort

4.Le décor naturel joue un rôle très important lors de la découverte du couple adultère. Cette découverte est précédée d'un ensemble de consi­dérations qui situent la scène au printemps (ligne 4559). L'évocation de cette saison se fait dans des termes qui privilégient les connotations sen­suelles. Les choix lexicaux sont systématiquement signifiants : le soleil qui fait « germer « la surface de la terre, la « brusque et puissante éclosion de tous les germes en même temps, une de ces irrésistibles poussées de sève [...] « (lignes 4560 sqq.), Jeanne elle-même grisée (c'est dire !) par cette « fermentation de vie «, dont la « chair « se « troublait « (ligne 4575), Jeanne « toute parcourue de sensations, de jouissances vagues [...] « (ligne 4578). Toutes ces notations composent un hymne à la sensualité (typique lui aussi de l'approche naturaliste de la réalité ; voir à ce propos l'évocation de la campagne dans La Faute de l'abbé Mouret). Elles indi­quent aussi le poids des déterminismes pesant sur les êtres. En s'aban­donnant à leur passion adultère, Julien et Mme de Fourville s'inscrivent dans le grand mouvement qui pousse les créatures à s'unir charnelle­ment. Cette orientation du récit contribue d'ailleurs à l'ambiguïté morale du roman. Julien rejoindrait ainsi le camp des « anti physiques «, vive­ment dénoncé plus loin par le baron, en refusant d'honorer Mme de Fourville. À ce titre, il ferait l'objet d'un jugement négatif. Pourtant, en commettant l'adultère, il concourt aussi au malheur de l'héroïne et offre une nouvelle illustration d'une grossièreté et d'une inconséquence mas­culine dont le roman offre de nombreuses dénonciations. Le roman ne tranche pas entre les deux systèmes : tantôt il convient de suivre les com­mandements de la nature, tantôt il convient de ne pas le faire. La fiction s'enferme dans des apories indépassables, conséquences logiques de sa volonté de rendre compte des comportements en termes de décisions d'individus isolés.