CHAPITRES XI ET XII - Une Vie de Maupassant

L'évocation par le récit des choix amoureux de Paul est également signi­ficative. En entretenant une femme, il ne fait que se conformer à son sta­tut social de jeune fils de famille, et il accomplit là les premiers pas d'un trajet convenu. Mais la relation se transforme en amour véritable : fuite, plus tard grossesse de sa compagne et naissance d'un enfant. Jusque dans ses choix les plus intimes, le personnage de Paul manifeste son incapa­cité à assumer un statut social qui n'est plus vraiment le sien. On peut d'ailleurs opposer la brutalité avec laquelle Julien, le père, envisageait de se débarrasser de Rosalie, et les scrupules complaisamment développés par Paul. Les choix / le comportement amoureux du personnage attestent de son déclassement, de sa transformation en bourgeois. Mais son acti­vité sociale montre qu'il n'est pas non plus capable d'assumer ce nouveau statut ni de s'y conformer : il ne fait que dilapider le capital familial. Sur le plan social et privé, le chapitre organise donc une mise à l'écart défi­nitive, puisque le parti pris adopté par le narrateur consiste à le retirer définitivement du devant de la scène.

5. Le déclassement définitif de Jeanne, au plan social comme au plan moral, se traduit par les morts successives du baron et de Tante Lison d'une part, par le retour de Rosalie d'autre part. Avec la mort des deux premiers, Jeanne perd tous les liens qui la rattachaient au cercle familial d'abord, à la noblesse ensuite. Le retour de Rosalie opère une transfor­mation radicale de son statut. Elle n'est plus que formellement la maî­tresse de sa servante : celle-ci refuse les gages (elle est autant, sinon plus riche que sa maîtresse), et surtout donne les ordres et fixe les principales orientations de la nouvelle vie. Sur le plan social, Jeanne est définitive­ment privée de toute attache avec son milieu d'origine. Sur le plan moral, elle s'en remet entièrement à une autre volonté que la sienne, dont elle suit fidèlement les injonctions successives (vendre, ne plus donner d'argent à Paul, etc.).