CHATEAUBRIAND

« CHATEAUBRIAND 229 huit ans, chez Mme Récamier, lorsqu'il est environné de gloire.

Mais qu'on essaye de se représenter le jeune arriviste de vingt ans, qui est déjà passé du séminaire à l'armée, comme Julien Sorel.

Il vient d'être présenté à la cour, qui ne sait pas encore que c'en est bientôt fini pour toujours des fastes de Versailles.

Un ordre établi paraît immuable jus­ qu'à la minute où il s'écroule.

On dirait que le jeune Breton n'est là que pour être témoin de ce spec­ tacle.

C'est du moins ce qu'il pensera lui-même plus tard et ce qu'il répétera sans se lasser.

Mais il est certain qu'il eut une vocation de témoin et c'est en cela peut-être qu'il représente dans notre littérature l'un des plus parfaits exem­ plaires de l'homme de lettres.

Acteur, il aurait bien voulu.

Il a même failli à plusieurs reprises y réussir, mais chaque fois, il est arrêté par une espèce d'in­ compatibilité entre sa nature profonde et les sévères exigences de l'action.

Les vrais hommes d'action ne s'y sont jamais trompés, qu'il s'agisse de Napo­ léon ou du terne Villèle.

Le don de Chateaubriand est de regarder et de comprendre.

C'est pourquoi d'abord il a beaucoup voyagé.

Le voyageur est un témoin.

L'action, pour un jeune noble émigré au temps de la Révolution, elle était dans l'armée de Condé ou, à la rigueur, pour un Richelieu, dans la steppe ukrainienne ; mais à coup sûr pas dans ce Nouveau Monde qui en était encore à prendre len­ tement et maladroitement conscience de lui-même.

C'est en Amérique pourtant qu'est allé le jeune Cha­ teaubriand.

Qu'allait-il donc y trouver? Des paysages que l'œil de l'homme civilisé avait à peine effleurés, vierges donc, et des peuplades qui gardaient encore quelque chose de l'innocence paradisiaque.

Il était là à la frontière d'un monde, sur les bords du Meschacébé, chez les Natchez.

De là, les effondre­ ments et les guerres qui affectaient l'Europe loin-. »