Donatien Alphonse François, dit le marquis de Sade et de Leopold von Sacher-Masoch

Libéré par la Révolution de ses cachots et du passé, il a souhaité se rallier à l'ordre nouveau ; mais la Terreur lui a manifesté avec éclat que tout régime politique, traitant les individus comme des abstractions, contestait la vérité de son drame particulier : celui du sujet concrètement aux prises avec d'autres sujets. Il a choisi l'imaginaire et le crime ; mais le monde réel ne pouvait ni se soumettre à ses songes, ni supporter les contradictions qu'implique tout système démoniaque. S'il n'en a pas fait jaillir une réponse sûre, du moins a-t-il opposé aux principes abstraits et à leur cortège d'abstraites hécatombes cette interrogation tragiquement concrète qu'a été sa vie même ; et c'est pourquoi il trouve tant d'échos aujourd'hui, dans un siècle que n'illumine plus aucune évidence morale ; le problème dans lequel il s'est engagé tout entier est celui qui sous d'autres figures nous hante tous : le vrai rapport de l'homme à l'homme.