Edgar Quinet, esprit de liberté

« aspirations républicaines de Quinet.

Véritable« miracle de la vie morale», elle montre qu'un peuple, un« peuple nu» animé par « l'inspiration, par l'instinct, par le génie divin des masses», peut triompher d'une «puissance matérielle, formidable».

Enthousiaste, Quinet proclame le 8 mars au Collège de France, devant ses auditeurs retrouvés : «Au nom de la République, nous rentrons dans ces chaires.

La royauté nous les avait fermées, le peuple nous y ramène.» La royauté avait visé, plus que personne, la liberté de l'enseignement, et plus généralement« l'alliance de la science et de la liberté».

Cette alliance, Quinet l'a vécue dans son amitié avec Mickiewicz, son collègue polonais, dans sa fraternité d'armes avec Michelet contre les Jésuites.

Il l'a dangereusement manifestée en dénoncant dans Les Jésuites, en 1843, puis dans L'Ultramontanisme en 1844, la tyrannie de l'Eglise romaine, fléau selon lui, de la société moderne.

Mais, persuadé qu'en «ces jours de flamme», «l'action seule, non le discours» peut «répondre à ce que les âmes demandent», il renonce à reprendre ses cours et devient colonel de la Xie légion de la garde nationale, ce corps vraiment démocratique «où se fondent et disparaissent toutes les classes».

Illusions vite perdues: obligé de participer à la répression de l'insurrection, il voit, il vit, le 1 5 mai, le 23 juin 1848, la mort de la République tuée par la division des républicains, cauchemar sanglant qu'il essaie d'exorciser en le transposant dans son drame de 1853 : Les Esclaves, histoire d'une révolution qui ne se proposant qu'un «but matériel, indépendamment de tout progrès moral», est demeurée« servile», et s'est vouée à l'échec pour n'avoir pas su abolir l'esclavage véritable, celui de l'esprit.

Soldat décu, Quinet tente la voie de la députation.

Représentant de l'Ain à la Constituante, de 1848 à 1849, puis à la Législative, de 1849 à 1851, il a l'occasion de manifester, avec plus de bonheur, son esprit de liberté.

Le 19 février 1850, il demande à l'Assemblée d'étendre à l'enseignement le principe vital de la République : la séparation de la loi et du dogme.

La Constitution, souligne-t-il, dissocie nettement «pouvoir laïque» et «pouvoir ecclésiastique», la logique impose donc que vienne la «séparation de l'école et de I'Eqlise, de l'instituteur et du prêtre».

La même année, avec L'enseignement du peuple, Quinet. »