ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE DE CORNEILLE

Système dramatique. — C'est avec raison que Pierre Corneille a été appelé « le père du théâtre français «. Sans doute la tragédie existait avant lui ; il eut des prédécesseurs nombreux et féconds. Il n'en est pas moins vrai que son génie révolutionna le système dramatique, et que son premier chef-d'œuvre ouvrit une ère nouvelle dans l'histoire du théâtre français.

1° CHOIX DES SUJETS. — Les prédécesseurs immédiats de Corneille représentaient sur la scène des aventures extraordinaires, compliquées, romanesques. Les personnages étaient des héros surhumains, qui agissaient plutôt sous l'empire des circonstances que d'après la libre décision de leur volonté. En un mot des légendes invraisemblables alimentaient le théâtre. Corneille, lui, va chercher dans l'histoire la matière de ses pièces : il y choisit des actions éclatantes, extraordinaires, mais elles sont vraies, ou du moins vraisemblables.