Jean de LAFONTAINE, Fables, Livre VII, 10, « Le curé et le mort »

« vers 33 et 34 constituent un chiasme : le curé et le mort connaissent désormais un même sort.

Le vers 35 rappelle la situation, ce qui produit un effet comique. La Fontaine ne se prive pas de critiquer, tout particulièrement, les m œurs du clergé.

Cette fable est une satire anticléricale.

C’est une petite scène teintée d’humour rose qui relate un accident de circulation.

La Fontaine met en scène un pasteur, il s’agit d’un prêtre catholique. Par de petites touches discrètes, La Fontaine suggère une tendance au fétichisme chez ce moine entremetteur qui renifle les dessous féminins, mais aussi a l’ivrognerie.

Dans cette fable, La Fontaine dénonce à la fois les m œurs dépravées du clergé, la fausse dévotion des ecclésiastiques et le mercantilisme de la religion, et tout particulièrement celui des Jésuites (les services religieux sont assimilés par le fabuliste à une activité particulièrement lucrative).

L'évocation, teintée d'humour noir, d'un striptease impossible du défunt (« Robe d'été, robe d'hiver/ Que les morts ne dépouillent guère ») annonce la mise en scène fantasmatique, baignée d'humour rose cette fois, du déshabillage de la nièce (les « cotillons » désignent les petites culottes, le linge de corps, la lingerie intime).

L'humour consiste, de façon générale, à raconter des événements sur un ton badin en plaisantant, avec un sourire au coin des lèvres.

L'humour noir, lui, présente des faits tragiques et macabres sous un aspect plaisant et sur un ton rieur.

Comme si l'on trouvait un caractère plaisant à une situation tragique, à la mort de quelqu'un (figure de la camarde au nez plat et écrasé).

C'est pourquoi La Fontaine utilise un euphémisme (« dernier gîte » est une figure d'atténuation) pour évoquer la fosse tombale.

Le mot « gîte » est une atténuation de l'expression en lieu et place de « mettre dans le trou ».

Et l'euphémisme rend la réalité moins cruelle. L’interjection « Hélas » est ironique dans le texte.

La valeur superlative de « maintes » et la multiplication des outils de liaisons grammaticales, conjonction de coordination « et » vers 10 à 15, pareil pour les vers 21 à 22 avec « tant » ce qui est une manière d’écrire pour dénoncer et tourner en ridicule les rites de l’église.

L'expression « laissez nous faire » montre que nous avons affaire ici à une apostrophe au mort.

La Fontaine s’adresse au mort en se moquant, d’où le caractère burlesque du discours.

La Fontaine se moque du curé en l’appelant Messire Jean Chouart au vers 18 en référence au Pantagruel de Rabelais où il désigne le pénis du géant Panurge, ce qui relève du style héroïcomique : il donne une fausse importance au prêtre, ce qui va lui permettre de mieux le rabaisser.

Pour mettre en relief la cupidité du prêtre, l’auteur fait rimer aux vers 18 et 19 « mort » avec « trésor », et ironise en employant la négation restrictive au vers 17, « il ne s’agit que du salaire ». L'univers Lafontainien, hanté par la célébration du désir et du plaisir, est peuplé de personnages hauts en couleur, de maquignons, de prêtres en goguette, de jeunes veuves ou de vieilles filles tracassées des ovaires. Le fabuliste tire une morale mise en évidence par un saut de vers.

Dans cette morale, Lafontaine estime que le destin du curé Chouart et représentatif de toute vie humaine.

Le lecteur est amené à voir une image de sa propre existence. Choisissant comme personnage un mort et un curé, Lafontaine montre la condition commune.

Il tente de dédramatiser la réalité de la mort en présentant le défunt avec les caractéristiques d’un vivant.

Le défunt se révèle acteur de la mort du curé.

Si l’auteur refus d’évoquer la mort de façon macabre, le curé néanmoins ne cesse de le renvoyer à son état de cadavre en le considérant comme une chose.. »