La chanson de Roland
Publié le 17/01/2022
Extrait du document
« Païen unt tort e chrestiens unt dreit. « (v. 1015) (Les païens ont tort et les chrétiens ont raison.)
Anonyme (on ne sait rien de l'auteur, peut-être nommé Turoldus)
Date : Environ 1170
Genre : Épopée, chanson de geste.
Composition : En 1837, un jeune érudit français, Francisque Michel, édite un manuscrit dont il a pris copie dans une bibliothèque d'Oxford : les Français découvrent ainsi La Chanson de Roland. Une édition officielle aux frais de l'État paraît en 1850. Elle devient une épopée nationale et inspire Hugo pour sa Légende des siècles (1859).
Thèmes et intrigue : Texte centré sur la bataille de Roncevaux.
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La trahison : Ganelon complote avec un roi sarrasin pour obtenir la perte de Roland, neveu de Charlemagne. Il fait nommer Roland au commandement de l'arrière-garde.
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La mort : Roland et l'arrière-garde sont attaqués dans un défilé à Roncevaux. Roland, par orgueil, attend trop longtemps avant d'appeler des renforts en sonnant du cor. C'est un massacre.
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La justice : Charlemagne défait les Sarrasins, il rentre dans ses terres. Aude, la fiancée de Roland, meurt de chagrin en apprenant la nouvelle. Charlemagne juge Ganelon et le condamne au supplice.
Forme : 4 002 vers de dix syllabes assonancés, organisés en laisses de longueur variable.
La mort de Roland
Roland sent que la mort l'entreprend et lui descend de la tête au cœur ; il court sous un pin et là se couche sur l'herbe verte, la face contre terre ; il place sous lui son épée et l'olifant, et tourne sa tête vers la grande Espagne ; il le fait ainsi parce qu'il veut que Charlemagne et tous ses hommes disent que le noble comte est mort en conquérant. Il bat sa coulpe à de nombreuses reprises, et pour ses péchés il offre son gant à Dieu. Traduction tirée d'Extraits de La Chanson de Roland de G. Paris, Paris, 1903.
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La «Chanson de Roland»
Un chef-d'œuvre épique xne siècle
La Chanson de Roland est la première
grande œuvre de la littérature française.
Celle-ci n'a produit jusqu'alors que des
textes latins destinés aux lettrés, clercs
pour la plupart.
La
Chanson de Roland, au contraire, est un poème en langue
vulgaire, fait pour être chanté ou récité
devant un public aristocratique et
déve loppant des thèmes à la mode.
Cette
œuvre anonyme fait partie d'un vaste
ensemble, connu sous
le nom de «chan sons de geste», qui raconte les proues ses accomplies dans un passé plus ou
moins lointain.
Le plus ancien manuscrit de la Chanson de Roland, conservé à Oxford, est la
copie d'un original datant d'environ
1100.
Ce dernier résulte d'une longue
tradition poétique en langue vulgaire,
transmise par· voie orale et souvent
modifiée par les jongleurs-poètes, ce qui
explique les nombreuses variantes qu'on
trouve dans d'autres manuscrits.
La ver sion de celui d'Oxford semble l'œuvre
d'un clerc cultivé, peut-être
le «Turol
dus» mentionné à la fin du poème.
En 4002 vers groupés en 291 strophes
ou «laisses», la Chanson de Roland transfigure un échec subi en 778 par
l'armée de Charlemagne au passage des
cols pyrénéens: le jeune empereur
devient Charles «à la barbe fleurie» et
Roland est son neveu; les agresseurs ne sont plus les Basques chrétiens mais les
Sarrasins; l'expédition devient une croi sade qui ne connaît la défaite à Ronce vaux que par la trahison de Ganelon.
C'est un_e œuvre puissante, bien adaptée
à son but et à son public.
Malgré quel ques doublets, les épisodes s'enchaînent avec
rigueur, tout
en conservant leur
autonomie; les personnages sont bien
typés, malgré leur psychologie rudi mentaire: Ganelon, le traître; Turpin,
l'archevêque-guerrier; Charlemagne, le héros surhumain qui incarne la chrétien té.
De ces protagonistes s'en détachent
deux, auxquels les auditeurs peuvent
s'identifier: Olivier «le sage», chez qui la
vaillance est tempérée par la raison;
Roland
«le preux», dont l'orgueil finit
par disqualifier l'héroïsme.
La scène
admirable
de la mort de Roland n'est · d'ailleurs pas l'expression d'un échec;
c'est plutôt l'exaltation de l'idéal cheva leresque et du martyre chrétien.
A partir de 1150, les chansons de geste,
destinées désormais à la lecture, sont
modifiées et amplifiées, donnant
nais sance aux «cycles» très appréciés
durant tout le Moyen Age.
l'HISTOIRE VIVANTE
Dans les Temps modernes, le sujet de Roland,
repris par les romantiques, a été souvent traité en poésies, ballades, romances de divers
auteurs: Friedrich Schlegel, Uhland, Stober et Vigny sont parmi les plus connus.
Auguste Mermet (1810-1889) a tiré, de l'antique Chanson de Roland, un livret d'opé ra pou~ lequel il a aussi composé la musique.
L'œuvre, intitulée Roland à Roncevaux, fut représentée en 1864 à Paris (Dictionnaire des
Œuvres, Laffont-Bompiani)..
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