LA LITTÉRATURE EXPRESSION DE LA SOCIÉTÉ ?

« '70 XVIII 0 S~CLB II.

C'est une époque frivole et mEme corrompue, II suffit d'évoquer la Régence et Louis XV, Mme de Pom­ padour, Mme du Barry.

Jamais les mœurs n'ont été aussi libres.

Un ménage régulier et uni devient presque un ridicule.

Les lettres, les comédies, les romans reflètent bien cet état d'esprit ....

Le succès de la Pucelle ....

Même Montesquieu se croit obligé de sacrifier au goût du public ....

Le libertinage dans les Lettres Persanes et dans l'Esprit des Lois.

III.

C'est une période d'incrédulité railleuse et com­ bative.

Les esprits se détachent de la religion, l'incrédulité est à la mode, le.

sceptre passe du catholicisme à la • philosophie ,• qui doit chasser le • fanatisme» et la «superstition »et, répandant partout les • lumières, » assurer le bonheur du genre humain ...

Presque tous les grands écrivains du xvm• siècle sont ou indif­ férents en matière religieuse· ou incrédules ou violemment hos­ tiles...

Montesquieu, Chénier, Voltaire (Ecrlinf.), Diderot, d'Alembert et l'Encyclopédie.

IV.

C'est le triomphe du rationalisme.

Jamais on n'a eu tant confiance en la raison humaine, et dans tous les domaines.

Jamais on n'a tant abusé du raisonnement.

L'esprit étouffe le cœur (Fontenelle) 1 , jusqu'à ce que dans la deuxième moitié du siècle, une réaction violente se produise dont Rousseau est le principal représentant, mais qui se manifeste un peu partout...

Alors la sensibilité reprend ses droits et elle devient même de la sensiblerie.

Enfin le xvm• siècle est le siècle qui a préparé et fait la Révolution, et la Révolution s'est opérée dans les esprits bien avant de se traduire dans les faits.

C'est dans les salons qu'ont été fabriqués les explosifs qui devaient faire sauter l'ancienne société française (Voltaire, Rousseau, Beaumarchais).

1.

• C'est encore de la cervelle que vous avez là '• lui disait Mme d1 Tencin, en lui mettant la main sur le cœur.. »