La religieuse de Diderot

« début, que la conception de La Religieuse s'agissait d' « un horrible complot dont j'avais  été   l' âme, de concert avec M. Diderot, et deux ou trois autres bandits de cette trempe de nos   amis intimes ». Il y r évèle, en effet, l'amiti é la plus tendre qui attachait Diderot, et lui­m ême  à   M. le marquis de  Croismare, un ancien officier du r égiment du Roi, un homme aimable,   appel é par ses amis le charmant marquis par excellence gr âce  à son esprit, son  âme et sa   bonhomie. Le marquis de Croismare les a quitt és au d ébut de l'ann ée 1759pour aller dans   ses terres en Normandie et son absence  était « infiniment sensible » pour eux. Diderot, qui   se rappela qu'avant de partir il avait montr é beaucoup d'int érêt à Suzanne Simonin, une   jeune religieuse de Longchamp que r éclamait juridiquement contre se v?ux, auxquels elle   avait  été forc ée par sa famille et que perdit son proc ès. Grimm clarifie, alors, que « M.

  Diderot r ésolut de faire revivre cette aventure  à notre profit. Il supposa que la religieuse en   question avait eu le bonheur de son couvent, et en cons équence  écrivit en son nom  à M. de   Croismare pour lui demander secours et protection. « Monsieur, h âtez­vous de me secourir.

  Vous me direz, sans doute : Enseignez­moi ce que je puis faire pour vous. Le voici, mon   ambition n'est pas grande. Il me faudrait une place de femme de chambre ou de femme de   charge, ou m ême de simple domestique, pourvu que je v écusse ignor ée dans une   campagne, au fond d'une province, chez d'honn êtes gens qui ne re çussent pas un grand   monde ». Le caract ère originalement plaisant du jeu de soci été est  également indiqu é par Grimm.

  Comme le marquis de Croismare ne douta pas de leur perfidie, il adresse des lettres  à   Suzanne, les mystificateurs Diderot, Grimm et Mme d'Epinay passaient leur « soupers  à lire,   au milieu des  éclats de rire, des lettres qui devaient faire pleurer notre bon marquis, et nous   y lisions avec ces m êmes  éclats de rire les r éponses honn êtes que ce digne et g énéreux   ami y faisait ». Cette image est le reflet d'une atmosph ère de d étente, d'un jeu de soci été   amical avec une tentative de plaisanterie. Cependant, la mystification plaisante qui se trouve  à l'origine de La Religieuse devient   plaisant /se palisser. En effet, le sort de la pseudo ­ religieuse qui n peut pas supporter ses   peines, commence  à trop int éresser le marquis de Croismare (p. 258) qui lui propose de «   parler aussit ôt pour Caen, si une place  à côté d'une jeune demoiselle » lui convient. C'est la raison pour laquelle, selon toujours la Pr éface de Grimm, « M. Diderot prit le parti de   la faire mourir, pr éférant de causer quelque chagrin au marquis au danger  évident de le   tourmenter plus cruellement peut­ être en la laissant vivre plus longtemps ». De cette fa çon,   Diderot sous le nom de Suzanne, lui r épond « Monsieur, j'ai re çu votre lettre. Je crois que j'ai   é té fort mal, fort mal. Je suis bien faible ». Apr ès avoir appris la r éalit é le marquis de Croismare n'en a jamais parl é à Diderot m ême   qu'il en ait ri au d ébut. Peut­ être cette r éfutation du c ôté de marquis d'en reparler accentue   volont é de plaisanterie originelle. La fin de la plaisanterie du petit groupe de Mme d' Epinay ne signale pas la fin du destin de   Suzanne Simonin. Diderot, pris au jeu, confie  à Mme d' Epinay qu'il veut faire de son histoire  . »