La rencontre des canotiers: de << "C'est prêt" >> à << sans table ni sièges >> - Une partie de campagne de Maupassant

La rencontre des canotiers: de << "C'est prêt" >> à << sans table ni sièges >> - Une partie de campagne de Maupassant. " C'est prêt ", dit la servante qui apparut à l'entrée. On se précipita ; mais voilà qu'à la meilleure place, qu'en son esprit Mme Dufour avait choisie pour s'installer, deux jeunes gens déjeunaient déjà. C'étaient les propriétaires des yoles, sans doute, car ils portaient le costume des canotiers. Ils étaient étendus sur des chaises, presque couchés. Ils avaient la face noircie par le soleil et la poitrine couverte seulement d'un mince maillot de coton blanc qui laissait passer leurs bras nus, robustes comme ceux des forgerons. C'étaient deux solides gaillards, posant beaucoup pour la vigueur, mais qui montraient en tous leurs mouvements cette grâce élastique des membres qu'on acquiert par l'exercice, si différente de la déformation qu'imprime à l'ouvrier l'effort pénible, toujours le même. Ils échangèrent rapidement un sourire en voyant la mère, puis un regard en apercevant la fille. "Donnons notre place, dit l'un, ça nous fera faire connaissance. " L'autre aussitôt se leva et, tenant à la main sa toque mi-partie rouge et mi-partie noire, il offrit chevaleresquement de céder aux dames le seul endroit du jardin où ne tombât point le soleil. On accepta en se confondant en excuses ; et pour que ce fût plus champêtre, la famille s'installa sur l'herbe sans table ni sièges.

Narration : le jeu des regards

 

La famille Dufour ayant été longuement - mais inégalement - décrite dans la séquence initiale, le narrateur doit maintenant présenter les personnages nouveaux. Jusque dans la séquence suivante (C), ils vont rester anonymes, indistincts et n’exister que comme les représentants d’un type sociologique (le canotier de 1880) et comme les détenteurs d’un rôle (le séducteur). Pour le lecteur de Maupassant (et pour le lecteur d’aujourd’hui, qui a pu trouver dans la littérature l'expérience de cette époque révolue), leur comportement restera, jusqu'à l’épilogue (E), conforme à leur fonction.

 

Le texte donne d’abord la vision limitée des Dufour sur les propriétaires des yoles (c’est ce qu’indique le modalisateur << sans doute >>). Il s’agit plutôt de la vision de la mère, la première à s’avancer vers la place qu’elle voudrait occuper : elle s’intéresse au teint, à la (relative) nudité et à la musculature des deux hommes, c’est-à-dire à tout ce qui les distingue de son << bonhomme » de mari. Ces qualifications les rapprochent des ouvriers (<< des forgerons ») et les rendent, aux yeux d’une bourgeoise, inquiétants (l'ouvrier appartient à une classe inférieure, dangereuse) et désirables (l'ouvrier détient une puissance virile dont le bourgeois est dépourvu). Cette vision est à la fois objective (les caractéristiques physiques des canotiers sont bien exactes), subjective (le regard de Mme Dufour n'est pas neutre) et incomplète (on ne sait rien d’autre d’eux).

 

L'emploi du démonstratif (<< cette grâce ») et la formulation d’une observation plus générale (valeur du << on » et du présent)